过去市区三塔运河上每年一次的踏白船活动极为盛大。乡村划船能手组成赛船队(铒船10一16人)，按金木水火土五行，插红黄蓝白黑五色旗，赛手亦着同色服装列船河中，一声开赛，多船齐发，飞速向前，以速度最快者为优胜。踏白船古代主要为祭祀蚕神，当地传说农历三月十六日为蚕花娘娘生日，故踏白船于是日举行。嘉兴三塔的踏白船，届时先集中茶禅寺前祀蚕神，比赛结束后亦在庙前谢神聚餐，每当踏白船时，运河塘上观者如堵，气氛热烈，为一年地方盛节。踏白船活动历数世纪不衰，演变为生产活动和体育活动。养蚕时桑叶常须由远地购回，运输刻不容缓，举行划船比赛有训练划船技术和提高船行速度之意，在清明节前举行，是作为一种养蚕准备来检查，兼有文体活动意义。

　　有人认为，踏白船也是一种军事训练。宋代踏白为水军番号，岳飞曾统该军；明末吴日生在长白荡举兵抗清，用踏白船训练义军。这些均可备一说，其渊源恐均系由祀蚕神衍变扩大而来。