中国旧时的婚姻，讲究门当户对，明媒正娶。婚姻必奉父母之命，媒妁之言。男女双方绝无恋爱自由，从提亲到完婚，手续、礼仪十分繁复。在婚姻的缔结过程中，除了遵循周代形成的“六礼”礼制规定以外，还有民间特色的习俗内容。湖州的婚姻习俗中是要经过托媒、看人、合八字、定亲、通信、上头盘、亮行嫁、迎亲等环节。

     托媒是男方得知某家有一姑娘年龄，门当户对，便托媒人去女方家里提亲。《礼记•坊记》载：“男女无媒不交，无币不相见……娶妻如之何，匪媒不得。”可见媒人在婚姻中的作用。

    看人是男方乔装，由媒人指点，去女方家暗察姑娘的容貌、姿态。

    看人家是女方在托人密访、打听后，认为可以说亲者，女方的父母择日亲临男家，观看男方人品、家产、为人等等。

    合八字是男方求婚后请媒人问女方姓名及出生年月，准备合婚的仪式，是古代婚姻“六礼”中的第二礼。将男女两人的生辰年月放在一处进行占算，合八字在古人的心目中非常重要，它不但影响到夫妇的幸福，而且影响到整个家庭的幸福。如果算命先生说犯了大忌，那这段婚姻就前功尽弃。湖州的合八字，若无冲克，男家择日将男方的八字送至女家；女家也要合八字，若合，女家托媒人通知男家；若不合，双方退帖。

    定亲又名“求红”。浙江婚俗，如男女双方属相不相克，便议定吉日订婚。届时，双方将自己的生日、时辰、年岁、三代，写在一张红帖上，装在红封套里，并预备些订婚礼物，由媒人投送。男方择日请媒人向女方赠送礼金和金银首饰，衣料、糕点果品。同时送去“拜帖盒”，内有“文定吉祥”红单帖一纸，红绿折纸各一份。红折纸上写“福”字，首页末署男女家长姓名。绿折帖上写“吉”字，首页末署执柯（媒人）姓名。女方也以同样格式在帖上分别写上女方家长和媒人姓名。是日，男女双方分别宴请娘舅、姑父、大伯、小叔，名曰“定亲酒”。鄂温克人订婚时，由媒人带一瓶酒到女家，先说明来意，然后拿出酒来向女方父亲敬酒。女方父亲喝了酒，亲事就算定下了，反之表示不同意。不过，一般说来即使同意，女方父亲也得先要假装不喝酒，以等媒人费尽口舌，把男方的品德、长相和狩猎技能大致介绍一番后，觉得满意了才喝酒。

     通信是在定亲过后一段时间，由男家挑选结婚的“好日”，通知女家，谓“通信”。若女家同意，男家娘舅、姑父等在媒人的陪同下，备鱼肉酒送到女家，并送去“好日”帖子。女家亦邀娘舅、姑父等去男家接客，并设宴款待男客，送回礼。男家设宴款待，俗称“通信酒”。吃过通信酒后，双方准备嫁娶。女家亲戚需邀请姑娘去自己家里做客，一般由姑娘的母亲或嫂嫂陪同去，俗称“吃易家饭”。在别的地方通信叫做“纳征下聘”。彝族把下聘礼称为“送期”。送期时，男方需要送的礼物主要是布匹、首饰、钱财。富者可送半边猪、一斗米、一斤盐，贫者只需送猪前腿肉七斤或后腿肉八斤。至于灯笼、彩旗、唢呐等，贫者都得备办。聘礼准备好后，要请“押礼先生”负责送到女方家里去。押礼先生要能说会道、为人正直、善打圆场，为两方亲戚信任和喜欢的人。到了女方家门前，必须提防女方家的亲戚前来戏打。按彝族的习俗打得越重，预示着新夫妇将来越发宝贵。因此，女方亲戚下手常不留情面，常常狠打猛揍。有时男方正防着前面打来的臭鸡蛋，却没顾上后面抛来的硬石头，及侧面劈来的大柴棍。

    上头盘是结婚前，新郎理发和新娘开容梳妆均称“上头”，男家向女家发盘，叫“上头盘”。一般人家要备七时衣，即新娘从单衣到棉衣的七件衣衫。殷富之家要送聘金及“四金四银”（金如意、金元宝簪、金耳环、金戒指；银鸡心、银镯子、银如意、银扁方簪），并由两个“押盘相公”同行。

    亮行嫁是女方接到上头盘后，由舅父将嫁妆发往男家，水乡由新郎用船到女家载运。男家将嫁妆悉数陈列在堂屋中，让亲戚朋友观看，此谓“亮行嫁”。是日，男方要设酒席款待媒人，曰“谢媒”或“待媒”。苗族的嫁妆十分独特，陪嫁品除棉被、衣服、箱笼外，最引人注目的是一只角包红纸的大山羊。嫁妆在迎亲那天由女方送亲者送往男方，四个健美的姑娘牵羊子。送出寨边大树下，男方挑选的四个英俊青年守在那里，阻挡山羊。一方送，一方挡，推推拉拉，亲友在旁喝彩，吹芦笙助阵，场面热闹，使人们沉浸在欢乐的气氛中。广西南丹县苗族的嫁妆是一把镰刀，一把锄头和一个大南瓜。镰刀表示粮食丰收，锄头表示勤奋劳动，南瓜表示多子多福。

    在中国旧时嫁娶对日子的选择是十分讲究的，但是现在也是非常讲究的，结婚的时候好象都要挑好日子，所以呢，迎亲也讲究日子。迎亲是新郎在媒人、喜娘和娘舅、姑父以及傧相的陪同下，备花轿、乐队往女家迎娶。人数要成双，临近女家时，连放两个鞭炮，以通知女家，俗称“通信炮”。女家父亲和娘舅、姑父出迎。轿停正屋，女家用茶点招待迎亲宾客，谓“坐茶”。鼓手吹奏催妆曲。新娘房中摆催妆酒（由男家送去）。是时，由姑（舅）妈用花线和鹅蛋粉将姑娘脸上的汗毛绞去，此谓“光面”，表示姑娘时期已经结束。催妆曲中，父母亲进房看望女儿。姑娘要带哭音说感恩话，父母则临别赠言。新娘黛眉粉妆，凤冠霞披，头蒙红巾，由娘舅或姑父抱上轿。鸣炮奏乐起轿后，由“提灯阿叔”为先导，鸣锣而去。花轿临近男家时，男家燃放爆竹，以示欢迎。其实现在都是以轿车代替轿子的，然后结婚也是会穿婚纱的。旧时，浙江一些地区有“训女婿”的习俗。这些人生活在水上，他们的婚礼在船上举行。姑娘出嫁时，岳母在船上高呼新郎的名字，女婿应声而出去，并从自己船上跳到岳母船上，跪而受训。岳母教训他，婚后不准欺侮妻子等。女婿受训后，应回答：“听岳母吩咐，一定记住。”刚说完。便要很快逃走。如果动作迟缓，会被女方亲友拉住，给予一顿戏剧性的惩罚。其实结婚时，新娘还应该哭嫁。

    婚礼的高潮是拜堂，在正厅或正堂屋子举行。中堂悬桃红喜帖，上贴金纸特大双喜字，两旁为贺联贺幛，中间放八仙桌，上摆龙凤花烛及各式喜盘喜盒。司仪执场，唢呐吹奏，新郎新娘在红毡毯上一拜天地，二拜高堂，三夫妻对拜。礼成后，唢呐吹奏洞房曲，新郎新娘一前一后各执连理花红绸（中间结扎成彩球）一端，进入洞房。然后，宾客入喜宴。俗称“吃好日酒”，是日送利谓“贺仪”，人情簿上要登记，簿面书“螽斯衍庆”四个字。

    接下来就是闹新房了，一般在花烛夜进行。现在贺客中挑选一个最宠爱的小男孩，喜娘给他从新娘的子孙桶（即马桶）取出花生、红枣、红蛋及两头染红的甘蔗，并请他在子孙桶里撒小便，喜娘在旁讨口彩。接着闹新房，湖俗“三天呒大小”，认为越闹越发。一般要行“撒帐”仪礼，多由喜娘主持，一边唱撒帐歌谣，一边取盘内红枣、花生、金谷、银币等抛洒。

    新婚次日，新娘父母到新郎家做客，谓“望（读如孟）朝”，男家办“望朝酒”。由新郎迎接岳父母。至第四天或六天，新娘在新郎陪同下回娘家探望父母，称“回门”。

    湖州的民族文化以一种独特的民众生活方式形态而存在，湖州的婚姻习俗按当地约定俗成的惯例，进一步加强了邻里之间的联系，培养了人与人之间亲密的感情，构筑起乡亲关系的网络。