游方是青年男女自由恋爱和进行择偶的主要手段，为了方便青年男女社交和谈情说爱，苗族祖辈专给青年男女特定游方时间和场所。游方场一般设在寨边或寨中，讲究的设有石凳、木凳，栽有百年大树，风景优美。凡苗族青年男女年届十六、七岁，都有过游方活动。十八至二十岁左右最为活跃。青年男女在初相会时，皆以群体活动为主，男女各在一方通报家门，即各自所属宗支以免误会。然后一唱一答促进情感交融。对唱的内容为“相见歌”、“青春歌”、“赞美歌”、“相思歌”、“求爱歌”、“成双歌”、“逃婚歌”、“苦情歌”、“离婚歌”以及“分别歌”等。经过几次游方对唱彼此初步了解或互为对方相中，情意相投，方可离群自成一对，以歌为媒，倾诉心曲，加深了解，加深感情，彼此确实情深意笃，就可交换信物，互定终身。交换的信物，女的多半是手镯、项链，男的多是戒指、头巾或互换衣服。私订终身之后，有的双方各自将“机密”通过妯娌、兄嫂等渠道征求父母意见，有的则绝对保密，不让女方父母知道。若双方父母均欣然同意，则由男方父母托媒人到女方家提亲，把这门亲事定了下来。继而双方家庭商定迎娶日期。若双方或一方父母不同意，而这对青年却又情意绵绵，感情笃厚，一个愿嫁，一个愿娶，就不顾父母的阻拦，决定逃婚。

　　关系婚是男方认为有适合与自家儿子为婚的姑娘，就请媒人到女方家去踩门提亲，开始时一般不招待媒人，经男家多次请提亲人反复说亲同意后，女方父母就要设宴招待媒人，并赠她一双表示吉祥的彩礼带（特制的白布料或彩绸，宽四寸，长四尺，两头缀以缨须，经济条件差的则用棉花条代替）。还另备两条彩礼带，公、母鸡各一只，请提亲人带给男方家，作为同意缔结婚姻的彩礼，也就是等于订婚。姑舅婚苗语称“还娘头亲”。即姑妈的长女，舅家有优先娶接之权，如舅家没有儿子或年龄悬殊太大，征得舅家同意，甥女才能他嫁，但甥女婿必须给舅家一笔叫“外甥钱”的财礼。如果甥女不愿嫁舅家，财礼就出得更多。

　　自由式婚用不着择日，双方在互定终身中，已自行商定迎娶日期了。关系婚和姑舅婚，男方家挑选男或女一至二人为证婚人，随同媒人到女方家去选择结婚日期。所带礼物是几封点心。仪式是：女方家杀公鸡一只，煮熟后，双方共同观看鸡眼，入夜时举行。这时，女方家堂屋正中摆着一张长条桌，其上端端正正地放着盛在碗里煮熟了的雄鸡。舅舅坐在上位，两边各就坐着宾主。女方家长说完吉利话后，便毕恭毕敬地端鸡给男方证婚人和提亲人观其鸡眼，然后依次递给在场的人看：如鸡的双眼睁闭一致者为吉，同意结亲。鸡眼左闭右睁不一致者，则预示克男方；右闭左睁则预示克女方，认为不吉利。一方或双方表示解除婚约，男方即把提亲时所收的彩礼带退还女家。如果双方家长执意包办到底，则不计鸡眼好坏，照样开亲，有些姑娘不同意父母包办自己的婚事，在煮鸡时，就悄悄用木棍或筷子把鸡眼戳烂，让老人们无法分辨吉凶，包办不成。看完鸡眼后，双方就协商一系列的结婚事项，如婚期，送亲和接亲人数等。结婚吉日，大都选在农历正、二月和八至十二月，这时是农闲季节，正适宜办喜事。结婚日期大多喜用卯、丑、子、午日，苗族认为这些日子的属象，象征着吉祥。忌讳在寅、申日举行婚礼。

　　自由式准备逃婚时，新郎约双数密友到女方寨边等候新娘，夜深人静后新娘悄悄地拿走早已备好的衣裙、首饰和一把必带不可的雨伞，赶到与新郎约定的地点，便跟着男方和邀来的伙伴星夜赶往男方家。些时，新娘最相好的同寨姐妹们要陪同相送一程，一般送到途中便与新娘洒泪而别。送亲姐妹在半路分手时，新郎要取出一些钱分送给她们，以作酬谢，俗称“草鞋钱”。走到新郎家村边，新郎的妹妹或堂妹前来迎亲，接亲的主要仪式是接伞。接伞的人必须是新郎的小妹或堂妹。无亲妹、堂妹则由新郎父母指定一与新郎同辈份的小姑娘去接。新娘走至大门，即由新郎的妹妹跨出门外迎接新嫂子，新嫂子接着用左手把雨伞递给接伞的妹妹，接伞妹妹接过新嫂子手中的雨伞后，新娘即用左脚跨进屋内，以示今后成为新家庭的主妇，并寓意早生儿在前。随即由接伞妹妹携新娘手迎入新房，迎亲妇女们陆续进入新房休息。新郎则不进家，各自到房族家去避羞寄宿，表示懂礼，对老人尊重。翌日早上杀鸡祭祀祖宗神灵，并宴请房族、寨老，表示给儿子接了媳妇，完成婚姻大事。然后新郎父母请人带一活鸭悬于伞梢上，携一壶米酒，前往新娘家报信，央求认亲，并主动地代新郎新娘向女方家“认错”、“请罪”，如果认了亲以后，新郎家就要尽力备办礼物，陪送新娘回门省亲。