客家山歌，被称为有《诗经》遗风的天籁之音，自唐代始，已有一千多年的历史，它主要流传于梅州、紫金、博罗、惠州、赣州、汀州各市、县和台湾的苗栗、新竹、桃园等地及国内外客家人聚居地。经过不断发展，客家山歌吸引了世人的目光。

    客家山歌是用客家方言吟唱的山歌，它继承了《诗经》中的传统风格，受到唐诗律绝和竹枝词的重大影响，同时又吸取了南方各地民歌的优秀成分，千百年来，广泛流传，久唱不衰。客家山歌有劳动歌、劝世歌、行业歌、耍歌、逞歌、虚玄歌、拉翻歌、谜语歌和猜调、小调、竹板歌等。各种歌词结构大致相同，每首四句，每句七字，逢一、二、四句多押平声韵。她曲调丰富，大致有号子山歌、正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠板山歌、五句板山歌等。客家山歌旋律优美，几乎所有曲调中都有颤音、滑音、倚音等装饰音，因而使旋律变得回环曲折、委婉动听。客家山歌有多种唱腔，包括松口原板山歌、梅县山歌、兴宁罗岗山歌、蕉岭长潭山歌、大埔西河山歌等。

    客家山歌题材广泛，意境含蓄，善用比兴手法，尤以双关见长，语言生动通俗，押韵上口。如：“郎有心来妹有心，铁杵磨成绣花针；郎系针来妹系线，针行三步线来寻。”这首山歌用比喻词“恰似”直接把男女不分离的恋情比作始终不曾分离过的针和线，通俗易懂，形象可见，情真意切，生动传神；“橄榄好食核唔圆，相思唔敢乱开言；哑子食着单只筷，心想成双口难言。”这首歌利用形象生动的比喻，并带双关，用于抒发相思之情，诉说倾慕对方想与之结成一对夫妻但又难于开口，委婉含蓄、耐人寻味。
 
    客家山歌有较强的艺术想象力。如：“新打戒指九连环，一个连环交九年；九九还归八十一，还爱相交十九年。”客家山歌中万事万物都是有感情、有生命的，戒指本来是没有感情的饰物，但它一般又多作“定情信物”，因此，歌中的戒指便成了爱情的见证，表现了男女同结百年之好的炽热恋情；“见妹挑担百二三，阿哥心头着一惊；心想同你分多少，又见人多唔敢声。”歌中叙述了客家妹子勤劳能干，长途能挑担一百二三十斤，使男的为之吃惊心疼的同时，细致刻画了男青年对情人既关心又怕羞的复杂心情，抒情叙事，浑然一体。

    1997年梅州召开了全省客家山歌创作、改革演唱经验交流现场会，掀起了山歌活动的新高潮；1981年中秋节，该市举行了全市范围的山歌擂台赛、山歌演唱赛和五句板汇演；规模宏大的梅州'90山歌节已传为佳话，当时，选出了该市四位山歌大师：周天和、陈贤英、余耀南、汤明哲，至今他们仍在文艺舞台上为海内外嘉宾们表演；上世纪50年代至今，梅州文艺工作者在山歌的基础上创造出一个新剧种——山歌剧，并创作出一批优秀剧目，如《挽水西流》、《彩虹》、《几度明月》、《相思豆》、《飘流的新娘花》、《山稔果》、《啼笑冤家》、《等郎妹》等，其中《山稔果》和《等郎妹》还分别晋京和到外省演出，并获多项国家级、省级大奖，《啼笑冤家》还被拍成客家话电影；梅县于1996年被文化部评为“山歌之乡”，从1983年起每年中秋节都举办山歌节，至今已有20多届了。最近，著名山歌大师汤明哲又被文化部等单位授予“突出贡献奖”。客家山歌已成为梅州热线的商标。
 
    改革开放以来，客家山歌唱到了香港、台湾、澳门、泰国、新加坡、印尼、马来西亚、美国、毛里求斯等国家和地区，广大同胞和侨胞说：“山歌带来的乡音、乡情，连结了侨心。”去年8月，为弘扬客家优秀传统文化，广东省文化厅在广州举行了“古韵新风唱小康——客家山歌擂台赛”，广东省8个地级市派队参赛，这是客家山歌首次在大舞台设擂；今年5月，为给梅州山区筹集体育设施的建设资金，广州体育局在广州举行了《客家山歌飘天河》文艺晚会，给广州地区社会各阶层带来了全新的艺术感受和强烈的文化熏陶。梅州市的许多大中专院校定期或不定期地开设了“山歌选修班”，梅县松口镇还于2000年成立了山歌协会，定期举行山歌活动或擂台赛，还到镇里的中小学举行山歌座谈会，传授山歌知识，使客家山歌后继有人。

    客家山歌是客家人的瑰宝，是客家历史文化长河中长盛不衰、名扬四海的品牌，梅州市正在积极采取措施对传统山歌进行系统性整理，并加以扶持、发扬及进行山歌词曲的改革。上世纪九十年代初，该市的山歌爱好者成立了山歌协会，他们搜集民间山歌资料，研究传统山歌的修辞手法、用韵、衬字等，并出版了多本学术专著，梅州市有关部门还聘请老师到大、中、小学校开设山歌课程，每逢中秋节全市还要举办山歌节，流传千年的客家山歌将再创辉煌。梅州城区每到晚上各个大小广场、凉亭都有自发组织的山歌爱好者在表演。

    客家山歌以其顽强的生命力，屹立于中国民歌之林，它的天籁之音，备受国内专家学者们的关注。2003年7月，梅州迎来了阎肃、徐沛东、陈小奇、李昕、王佑贵等20多名中国著名的词曲作家组成的采风团,他们是来梅州“量身定做”一批具有客家风味的现代歌曲，为在梅州举行的“首届中国梅州国际客家山歌节”做准备。
著名词作家阎肃认为，客家山歌极具艺术开发的潜力和价值。他说：“客家山歌的即兴演唱和含蓄的意境、多达100多种的曲调触动了大家的灵感。我们将运用客家山歌的音乐旋律，创作出一批兼具时代感和客家风味的新山歌，将客家山歌发扬光大。”阎肃即兴创作了一首打油诗抒发对客家山歌的热爱：“人说梅州出山歌，梅州山歌确实多。走遍天涯千万里，难忘梅州好山歌。”

    著名作曲家徐沛东认为，客家山歌流传了千百年，保留了很多古语的成分，具有很高的鉴赏价值。作为一种艺术形式，也应该与时俱进，要在原来山歌的基础上有所创新，用今天的眼光和时代的特征来审视山歌，以此为灵感，把客家风情融入到歌曲的创作中去。
 
    著名作曲家陈小奇指出，客家山歌由于语言的局限性，限制了它在全国的传播。但它的旋律在全国却是首屈一指，在编配上可以有较大的变化，结构也只有四五句，所以有更大的发展空间。他表示，客家音乐的创作素材非常丰富，目前艺术界对此开掘得还不够充分。
 
    专家们认为，当前要振兴和繁荣客家山歌文化，应当走双管齐下的路子：既要整理和保存原腔原板的山歌资料，又要鼓励创作具有时代气息的新山歌。把传统和时代的东西糅在一起，使传统山歌焕发出时代的艺术魅力，从而带动和推进地方经济的发展。

    2004年2月7日， 首届中国梅州国际山歌节在梅城正式开幕。1000多名海内外嘉宾、山歌手和艺术界、学术界、新闻人士及各兄弟城市观摩团参加开幕式。7日至9日，该市将同时举办社会发展战略座谈会、学术报告会、“梅开盛世”首届中国梅州国际山歌节开幕式新山歌演唱会、传统山歌表演唱、传统山歌擂台赛、客家妹形象大赛总决赛、客家风味节等系列大型活动。其中， 山歌擂台赛有来自加拿大、印尼、深圳等地和梅州市六县一市一区的山歌好手，他们在擂台上尽情斗歌，一展歌喉，切磋技艺，让喜好山歌的梅州人着实饱了一次耳福。该山歌节定以每年举办一届，并已被列为广东省七大节庆之一。

    ——客家山歌——

    就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种：一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句来调剂枯燥的心情。二是属于男女间调情的山歌，这是客家山歌的主要的部分。三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑性的态度向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可放任起来了。