古代闻名于世的“天下四绝”（雷州换鼓、钱塘江潮、广德埋藏、登州海市）中的“雷州换鼓”就是发生在雷祖祠的民俗事象。“雷州换鼓”是古代雷州人在雷祖祠内举行的一种隆重的“祭雷”仪式。《雷祖志》载：“至于……雷车雷鼓等物，各以板图藏于庙内，令郡民当里役者依样修造，逢上元日，齐候文武各官送太庙致祭，名日‘开雷’。又办酒席……官民同乐，始得风调雨顺，不然则岁悍年凶，自是有祷则应，雷郡获享国泰民安之福”。《广东新语》云：“六月二十四日，雷州人必供雷较以酬雷，祷而得雷公之墨，光莹如漆，则以治邪扭惊痌。”“雷公墨”即陨石，古代雷州人称为“雷公石”或“霹雳碪”、并当作一种驱邪避灾之物，可见古代雷州人把雷公作为一种能造福或降祸于人的强大力量象征而铭刻于心，所以“祭雷”仪式的隆重也不言而喻了。现在，“雷州换鼓”早已失传，当代雷州人只能从典籍中窥见一二。

　　有人说，“雷州换鼓”是指雷州古代生产的一种“鼓”，即是1989年从雷州市英利镇覃典村出土的、于唐代以前铸造的北流型云雷纹青铜鼓。

　　有人说，“雷州换鼓”是雷州先民一种祭雷活动仪式。

　　有人说，“雷州换鼓”其实是一种自然景观，是雷州半岛夏季电闪雷鸣的景象。

　　以上说法各抒己见，因缺乏史实与证据，各家又都难以自圆其说。然而，尽早弄清“雷州换鼓”的真相，对挖掘这一“天下四绝”之首，开发高品位的旅游产品，打造“雷文化”品牌，推动雷州半岛旅游事业的发展具有非常重要的意义。

　　刊登于2004年10月9日的湛江晚报的文章《“雷州换鼓”真相探究》的作者雷子认为，“雷州换鼓”是一种人文景观和自然景观的完美结合体，是古代雷州在每年举行的祭雷仪式中出现“天人互应”，引来电闪雷鸣、雷声大作的现象和奇观。

　　据传，雷州古时的祭雷活动一年分为三次，第一次称为“开雷”，于元宵节（也是雷祖陈文玉得到升天日）举行；第二次称为“酬雷”，于上元节（农历六月二十四日）举行；第三次称为“封雷”，于冬至节举行。其中最为隆重、神奇和富有意义的就是元宵日举行的“开雷”仪式。

　　“雷州换鼓”实质上是包含了三层意思，一是帮助天神换掉雷鼓；二是将“雷坛”上的旧鼓换成新鼓；三是部落之间或主客之间将自己生产出最好的鼓互相交换。“鼓”不但象征了雷，也成为雷州古代少数民族权力至高无上的象征。“雷州换鼓”仪式唐代以前在古雷公庙举行，于唐贞观16年建成雷祖祠后便定在雷祖祠举行。