蒙古族敖包种类繁多。按不同的分类标准可分为：成年人崇拜的敖包，专供男人祭祀的敖包，专供女人祭祀的敖包；地区性集会的盟级敖包（楚古拉干敖包），旗级敖包（和硕敖包），苏木级敖包（苏木敖包）；归一屯所有或归数屯所有乃至归一家私有的敖包，等等。从敖包的组成数目上看，有的是单独的一个敖包，有的则是敖包群。兴安地区现在可以见到的敖包以单独的居多。 　　

　　现代蒙古族人祭祀敖包，实质上就是传统祭祀神灵赐福消灾习俗的传承。敖包一般由土石与树枝组成。兴安地区的敖包则多数由石头堆起，这是由多山多石的地理环境决定的。敖包之所以多数选择石头和树枝建筑，是与蒙古族的崇石、崇树的习俗密不可分的。蒙古族有人自石出的神话传说。将石头与生命联系在一起，这说明蒙古人自古以来就有崇石的习俗。蒙古族先民还崇拜各种树木，特别是崇拜那种树干挺拔、绿荫葱郁的大树。如今在兴安地区仍然流传的蒙古族传统节日——农历五月廿五祭桑什，即是蒙古人崇树习俗的一种反映。 　　

　　蒙古族历史上有据可查的最早的敖包祭，是在成吉思汗青年时代。其兴盛则是在元代，并由最初的敖包祭祀演变成为“那达慕”。蒙古族传统的敖包祭祀形式大致有三种：一是血祭，即宰杀壮牛肥羊供奉在敖包前以祭祀神灵。这种祭法在兴安地区现已不存在。二是洒祭，就是“洒注礼”，即在敖包前滴洒鲜奶、奶油、奶酒等物以祈求幸福。到了近代，还增加了白酒、点心等祭物。三是火祭，即在敖包前堆干树枝或干牛马羊粪点燃，祭祀者排队绕火三圈，边转圈边念着自家的姓氏；然后供上祭品，把全羊投入火堆里。火烧得越旺越好，因为这象征家族各业兴旺。除祭祀礼俗外，由敖包祭又衍生出了一些特殊的礼俗。这些礼俗因地区不同而有很大差异。科尔沁右翼前旗乌兰毛都草原上的蒙古族牧民，如因搬迁等原因家里不想再供佛像时，就要搬开附近山上敖包的石块，把佛像置于里面，再把石头按原样堆好。牧民把这一举动称之为“敖包达额尔顺拉”，意思是把佛爷供奉在敖包里面。

　　关于祭敖包的时间，一般选择在农历五月或七月。随着社会的发展和蒙古族人民物质文化生活水平的不断提高，祭敖包的内容也更加丰富多彩。牧人在举行了传统的祭祀仪式后，还要进行赛马、摔跤、射箭、唱歌等多种具有民族特色的文体娱乐活动，并开怀畅饮，尽兴狂欢。其间，老年人要取出“阿尔山”（圣水）给畜群洒注；青年男女往往借此溜出，登山游玩，相互追逐，谈情说爱，约订终身。著名的蒙古族歌曲《敖包相会》中所唱的，就是这种青年男女在敖包前约会的情景。在兴安地区，这种习俗影响较为深远。兴安地区以敖包作为地名的地方很多，如科尔沁右翼前旗境内的“葛根敖包”、“白音敖包”，扎赉特旗的“西格根敖包”、“敖包吐”，等等。牧人每次经过敖包，都要在敖包上放几块石头；客人每到敖包前，一般都要按蒙古族习俗绕包三周，同时心中许愿，并在敖包上添加石块以求心愿得偿。