从正月初一前两天开始过，第一天称大年，第二天称小年。除夕夜各家都烯起一根大柴 ，围坐聆听老人讲故事。守岁到天亮。节日期间，土家人要吃象征吉祥如意，富富有余(鱼)的“红曲鱼”和大锅烩菜(或称合菜)。正月初举行古老的“摆手舞”会。“摆手舞”又称“舍日巴”，土家族男女青年身着绚丽多彩的“西兰卡普”(锦被)，打着绣龙凤的吉祥彩旗，抬上木鼓、在二胡、唢呐、牛角等乐器的伴秦下起舞，常伴有诗歌，舞姿古朴，曲雅，优美，包括狩猎、军事、农事、宴会等七十多个动作，形象鲜明，有显著的民族特点和浓郁的生活气息。参加者达万人之多，场面盛大。此外，耍龙灯，耍狮子，灯会，戏剧，武术等 活动为欢乐的土家人带来无限情趣。

    赶年

    是四川、湖南、湖北三省交界处的土家族人民缅怀祖先胜利凯旋的节日。传说在很早以 前，土家族的一位祖先被迫离乡被井，多年戊守边关，杳无音信。望眼欲穿的家人，突然得 知戊边人正月初一回家团聚的消息，非常高兴，约亲友即日前来相聚。可是征人因战事紧张 ，直到来年七月初一才返回故里。届时，众人杀猪宰羊、打糍粑、磨豆腐、酿米酒、灌香肠 、庆贺亲人安全无羌、胜利凯旋。节日期间，亲戚朋友要共进午餐，吃团圆饭，跳“舍日巴”。

    调年会

    土家语叫“社巴”。它是与祭祀祖先，祈求丰收相联系的一种群众性歌舞活动。届时，各村寨的调年坪和摆手场(即平坦的开阔地)上锣鼓喧天，规模很大，与会者往往上万人。除跳摆手舞外，还有汉戏、西戏、阳戏、车车儿灯、龙灯、狮舞等。这种规模大的调年会每 隔数年举行一次，单日开始和结束，日期也是奇数，历时7天左右。还有一种叫“小摆手”，日期短，只有3天，规模较小，在调年会上表演反映一年四季农事活动的舞蹈，舞蹈动作粗犷有力，幅度较大，双手摆动干净利索，手不过肩。这种舞蹈在当地又称“舍巴巴”，“舍巴月”等。

    牛毛大王节

    四月七或十七，四月八或十八为牛毛大王节。这一天定要杀猪，做大坨肉祭祖先。摆筵 席招待出嫁的姑娘和至亲好友。这个节的来历流传着“牛王”神话说。古代农民刀耕火种日 夜辛劳却忍饥挨饿，牛王奉命下凡了解到“三日一餐”难以活命，便擅改“圣旨”叫老百姓“一日三餐”。玉皇将它贬到凡间只许其吃草。因此，土家人为感激牛王，把四月八定为“牛王节”。

    六月六

    传说六月六是茅岗土司覃屋遇难的日子。血染了龙袍，土家为纪念他，就在这一天把好衣料，衣服拿出晒，俗称晒龙袍。以保土家子孙后代昌盛兴旺。

    有的地主则以六月六为“吃新节”，家家都用包谷煮酒行祭，杀牛敬神，还有一些地方在这天会杀两头猪，到神坛敬彭公爵主。