这是清代贡生彭施铎为描写“舍巴节”盛况而作的《竹枝词》。“舍巴”是土家语，意为“摆手”。舍巴节时，土家人身着彩装，祭祀祖先，拜八部神，表演茅古斯，跳摆手舞，祈求六畜兴旺，五谷丰登。  

    摆手舞的特点，主要是双手在不超过肩头的部位摆动，膝盖随之屈伸。一般分单摆、双摆、回旋摆等，舞姿朴实大方，以锣鼓伴奏，节奏和谐，多表现生产劳动和生活习俗，富有浓郁的生活气息。  

    关于摆手舞的起源，学术界有几种说法：有说起源于战争的“战争说”，其主要依据是，土家先民——巴人，参加“周武王伐纣，前歌后舞”，在阵前跳起了“巴渝舞”，巴人后裔土家人，将“巴渝舞”演变成了今天的“摆手舞”。有说产生于宗教的“宗教说”，土家族敬奉的祖先八部大王勇猛善战，奉黄帝之命出征而胜，黄帝封其为“八部大神”，土家人不忘祖先圣德，兴“舍巴节”跳舞以示纪念；有源于喜庆胜利的“庆功说”，明嘉靖年间，倭寇侵扰我国东南沿海，永顺、保靖土司王带人马前去作战大展雄风，被誉为“盖东南功第一”。荣归故里时，家乡父老举行盛大集会，跳摆手舞以示庆贺，从此，兴起一年一度的摆手节；有说来源于生产生活的“模仿说”，土家人喜歌好舞，摆手舞中许多舞蹈原素模仿现实生活中的战争、打猎、生产劳动等动作和场面，惟妙惟肖；还有说源于驱邪纳祥活动的“祭祀说”，所谓“摆手唱赋，铲除不祥”，就是说兴“舍巴节”，跳摆手舞，是为了驱逐邪恶，祈求风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺，山寨太平。  

    总的说来，土家摆手舞源远流长，与土家先民的祭礼仪式及古代“巴人舞”有着渊源关系，在其发展过程中吸纳了各种文化因子，才形成了现在的土家摆手舞。摆手舞反映了土家人对神灵的敬畏和祖先的祟拜，对于现实环境的抗争和不屈不挠的斗争精神，对热爱劳动、热爱生活和美好未来的无限向往。  

    摆手舞一般在正月初一到十五这段时间，在摆手堂举行，单日起，单日结束，由土老师带领，仪式非常庄重，是土家族最隆重的节日。土家族聚居的山寨一般都有摆手堂，多为方形塔式建筑，雕梁画栋，正殿供有“八部大王”、或“彭公爵主”、“向老官人”、“田好汉”等的塑像，堂前坝子宽阔，堂后茂林修竹，自然环境十分宜人。  

    摆手舞有小摆手（文摆）和大摆手（武摆）之分，跳小摆手的时间为一天一夜，在各村寨举行，规模较小，一年一次；跳大摆手要进行三天三夜或五天五夜，是十里八乡的土家人集中到某个摆手堂举行的规模较大的摆手活动，人数众多，声势浩大。如今，摆手舞的内容、形式，举办的时间、地点，参加的人员，活动的规模，都发生了较大的变化，已成为各族人民群众喜闻乐见的文化娱乐活动。黔江的大众广场，每当夜幕降临，华灯初上之时，随着音乐声响起，从四面八方云集而来的各族群众自发地排好队形，跳起土家摆手舞。上至耄耄老者，下至蹒跚幼儿，无不翩翩起舞，如痴如醉。舞蹈动作优美舒展，让人目不暇接；队形变化有序，令人眼花缭乱。黔江的广场摆手舞活动，赋予了土家摆手舞这一古老的民间艺术以全新的文化内涵，并将进一步发扬光大。舞向全国，舞向世界。  

    铜铃舞   铜铃舞又称八宝铜铃舞，最初是土老师祭祀时的一种仪式舞，宗教色彩较浓，后经土家人不断改进、提高，形成了一种优美的舞蹈。这种舞蹈，参加者双手持八宝铜铃左右舞动拍打，随着舞姿的变化，铃声叮当作响，悦耳动听。其舞步一般按人字形路线来回舞动，单腿独立身子旋转，罗裙飘展，似孔雀开屏，引人注目。  

    竹梆舞   竹梆舞也是土家族舞蹈。这种舞蹈源于土家人对神灵的崇拜。以前，土老师一边敲着竹梆，一边口念经文，为民“消灾求福”。后来，土家人利用其形式，赋予新的文化内涵，发展成一种优美的舞蹈。舞者每人手持竹梆为道具，边跳边敲，清脆的竹梆伴随翩翩舞姿，令人耳目一新。
  
    板凳龙舞  板凳龙舞在黔江流行较广，是土家族群众的传统喜庆节目。每逢新春佳节，土家群众都喜欢玩板凳龙舞。在一根长板凳上用竹篾、彩布扎一小龙，由二人或三人手持板凳四只腿，一般是数条小龙一齐舞动，表演出左突、右冲、跳跃、俯卧、穿花、拜四方等优美动作，舞态雄壮快捷，高潮之时，只见群龙飞舞，不见舞者