哭嫁，源于妇女婚姻之不自由。昔日，土家人的这样几种婚俗：

　　一是"凡姑氏之女，必嫁舅家之子"，叫做"接骨种"。"无论处之大小，竟有姑家女子年长十余岁，必待舅父之子成立婚。"兄亡收嫂，称为'坐床'"。

　　二是纯男性选择式。无论何家女子，只要男方看中，买一串鞭炮去她家门口放了即为定亲，女方任何人不得反对。若一女子被几个男子举行放炮定亲仪式，便惶惶然不知所措。男方则千方百计斥取婚姻，甚至歼灭婚敌，因此而有殃及女宾安全的。

　　三是抢亲，所谓"抢来的"。

　　四是童养媳，所谓"引来的"。