在经济生活落后的年代和地区，大多数人食仅为果腹，衣仅为蔽体，并不是一种享受，但是如同其他文化随着社会的发展而发展一样，中国的食文化也是源远流长的。商周的青铜器除了作为生产工具和战争武器之外，最有价值的部分是饮食和祭祀的器皿。二千多年以前，孔子就提出“食不厌精，脍不厌细”，可见那时，吃东西已经很讲究了。中国的食文化，经过历代的创造、丰富和发展，渐渐形成了川、粤、鲁、湘、苏、浙、徽、闽八大菜系。上海菜在历史上还排不上位置。但是近百年来，上海的经济发展走在全国的前头，上海又是中国文化的半壁江山，所以上海的饮食文化也随之发展起来中国的八大菜系，都有许多传统的名菜，其中有劳动人民的创造：如四川的麻婆豆腐，夫妻肺片。也有达官贵人、富商大贾、文化名流和他们的厨师所创如李白的“太白鸡”、苏东坡的“东坡肉”、四川总督丁宝桢的“宫保鸡丁”等。鲁菜的发展与孔府有关，徽菜的发展与徽商有关。近代的上海，由于工商业者集中，文化人士集中，加以内外交流、广纳博采，上海的食文化就同上海的经济一样，成为国内外美食文化的交汇点。全国各帮各派都在上海设店，要吃遍全国名菜，不需周游各省，只需到上海就行。上海人是最有口福的人，不但上海的饭馆和上海的家庭餐桌吸收、融会了各地美食文化之精华，上海人还可以从众多的特色餐馆中品尝到全国各地的名菜。如四川饭店的辣味锅巴，知味观的西湖醋鱼，岳阳楼的湖南三杯鸡，闽江酒家的福建佛跳墙，新城饭店的四川三合泥，扬州饭店的镇江肴肉；还有新雅的粤菜，燕京楼的京菜，状元楼的甬菜等。近几年更有大量的粤菜馆、川菜馆开遍全市各地。从单项来说，各邦都有好菜，每个菜系的品种都十分繁多，但各省只以自己的菜系为主，而集全国菜系之大成者，莫于上海。因此若以团体总分而言，该是上海菜的味道最佳，上海菜的品种最多，上海人的口福最好。

　　现在的上海菜有两种涵义。狭义的上海菜叫本帮菜，广义的上海菜是以本帮菜为主吸收各派之长形成的综合性、广泛性的菜系。本帮菜的代表店是东大门的德兴馆和城隍庙的老饭店，都有百多年的历史。市民的家常菜也属本帮菜范围。本帮菜的特点是色浓、味厚、卤汁渗透到菜肴的内部，特别入味。作为国际性的大都市，上海人的特点是善于取人之长，广纳博采，兼容并蓄，为我所用。这种“拿来主义”不但表现在经济、文化、科学各个方面，也反映在上海人的生活之中。上海菜并不成其帮派，却有集中了各帮各派的好菜。一桌菜中，有宁波的黄泥螺、蒸鳗鲞，也可以有广东的鱼翅羹、蚝油牛肉，有上海的三黄鸡，也有南京的腌板鸭；有四川的锅巴，也有香港的龙虾，脆爆鳝与大黄蛇共舞，油酱蟹与大青蟹齐爬…管他什么帮，好烧就烧，要吃就吃，海纳百川，精彩纷呈。即使是引进各地名菜，也按照江浙人、上海人的口味加以改造。

　　前几年，川菜、粤菜，成为一种时髦，但川菜辣的居多，不适合上海人的口味。粤菜以生猛海鲜、蛇虫野味为主，价格太高，除了单位的公吃和豪富的摆阔，普通人消费不起。所以粤菜时髦过半年以后，现在已渐渐“退热”，本帮菜、家常菜又“回潮”了，加上现在超级市场上各种袋装新鲜食品和作料齐全，烧制十分方便。三五朋友在家小酌，又省事，又便宜，又实惠，又随意，实在是一种“小乐惠”。上海人的口福就是好。