王昶才思出众，为人正直，执法不阿，深得乾隆信任，曾赞其“人才难得”。从乾隆四十三年（1778年）至五十三年（1788年），王昶先后出任过江西按察使、直隶按察使、陕西按察使、云南布政使、江西布政使。乾隆五十四年（1789年），王昶64岁，奉调入京，任刑部右侍郎。乾隆五十八年（1793年）提出辞呈。乾隆五十九年（1794年）春，王昶举家南归，回到青浦朱家角薛葭浜三泖渔庄，将草堂（原经训堂）题名为“春融堂”。

　　王昶一生成就不仅在仕途，更在学术。他好金石考古之学，穷极半生精力收罗商周铜器及历代碑刻拓本1500余种，编成《金石萃编》160卷。文学艺术方面，他工诗善文，作品甚多，早年与王鸣盛、吴泰来、钱大昕、赵升之、曹仁虎、王文莲并称“吴中七子”他的诗文结集《春融堂集》收有诗、词、赋、书、论、考辨、解说、策回、序跋等69卷。此外，他还做了大量的文学选编工作，在文学史上较有影响的有《湖海诗传》和《湖海文传》。王昶对词也有研究，编有《明词综》和《国朝词综》各一部。王昶对家乡历代先贤的诗文更是特别钟爱，曾与娄县（今松江）庄师洛合辑《陈忠裕公全集》一部；告老还乡后，他做的第一件事情就是把《青浦诗传》编好付刊，为青浦留下了一份宝贵的文化遗产。

　　王昶在方志学上也有不少积极贡献，他曾参与纂修《大清一统志》、《续三通》。七十致仕后，主修过《西湖志》、《太仓州志》。王昶还是个教育家，他编撰的《天下书院总志》，为清国史馆收藏。王昶在治国方略以及其他方面也有不少著作，如《使楚从谭》、《征缅纪闻》。

　　嘉庆十一年（1806年），王昶病逝于宗祠，卒年80岁。