清代青花十二生肖药瓶。

上海中医药博物馆馆藏诸多药瓶，其中三楼中药标本馆有一组清代青花十二生肖药瓶。药瓶为瓷质，直口、平肩、平底，每件高5.6cm、口径0.6cm、宽4.2cm，瓶体分别绘有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二生肖图案，肩部分别标有相应的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支。

这些瓷瓶将十二生肖、十二地支文化与中医药文化融为一体，是精美实用的中药盛器。中医子午流注理论认为，人体经脉的气血流注随着时间（十二时辰）的不同而有着盛衰开阖、周而复始的变化，而十二时辰又与十二生肖相对应。子时对应生肖鼠，胆经当令；丑时对应生肖牛，肝经当令；寅时对应生肖虎，肺经当令；卯时对应生肖兔，胆经当令；辰时对应生肖龙，胃经当令……。同时，中医认为药品的服用也是讲究时辰的，这一理论与西医的时辰药理学有共通之处。

择时服药有着悠久的历史，属于中医时间医学的理论范畴，符合中医“天人合一”的理论和“因时制宜”的治疗原则。人的生命活动与自然界的周期存在着同步节律变化，研究中医时间医学对于说明疾病的变化以及诊断、治疗、预后养生都有一定意义。（王丽丽 陈丽云  上海中医药博物馆）