黄连，始载于《神农本草经》，为毛茛科植物黄连、三角叶黄连或云连的干燥根茎。以上三种分别称为“味连”“雅连”“云连”。临床上具有清热燥湿，泻火解毒之效。

黄连味苦、性寒，归心、胃、肝、胆、大肠经。功能清热燥湿，泻火解毒，凉血。主治湿热证、热毒炽盛证以及血热妄行证等。四川产者为道地药材，故又名川黄连。形似鸡爪者良，亦名鸡爪连。

临床使用黄连，应掌握黄连的主治病证、炮制品种、配伍应用等内容。

黄连苦寒，擅清心经热。凡心火亢盛之心烦失眠，口舌生疮，甚则神昏躁扰，舌尖红，寸脉滑大者，可考虑以黄连为主治疗，配伍生地、竹叶、木通、栀子、朱砂、生甘草等。火扰心，谓之烦，本品清心热，善于除烦，为治疗心烦的要药。《药征·卷中》：“夫黄连之苦，治心烦也，是性之为能也。张仲景用焉，而治心下痞、呕吐、下利之证也，是性之所枝而岐也，故无心烦之状者，试之无效。如心烦者，其应如响。”可见，黄连治心下痞、呕、利等，兼心烦者方有良效。古人经验，值得借鉴。

黄连又长于清中焦热。热邪蕴结中焦引起的消渴引饮、消谷善饥、牙龈肿痛、脉数实，可用黄连为君药，清泄中焦热邪，酌配生石膏、知母、栀子、蒲公英、石斛等清热泻火之品。现将黄连用于治疗糖尿病消渴症状明显者，有较好的降血糖作用。

《神农本草经》中记载，黄连“主热气，目痛，眦伤，泣出，明目，肠澼，腹痛，下利，妇人阴中肿痛”。经文中提到黄连的主治病证范围，是眼科病与肠道病。故李时珍概括道：“黄连治目及痢为要药。”临床多以黄连为主，治疗肝火亢盛的目赤、眵多、视物昏花、迎风流泪等，也用5%的黄连水煎液（黄连5g，煎水100mL）洗目，治疗暴发火眼（急性结膜炎等），疗效显著。对于湿热蕴结大肠的泄泻、痢疾，黄连也不失为良药。治疗泄泻（急性肠炎等），黄连配黄芩、甘草、葛根、椿根白皮、车前子、炒白术、乌梅等；治疗热毒血痢（细菌性痢疾等），黄连配白头翁、黄柏、秦皮、马齿苋、木香、白芍、当归等。

此外，黄连擅治热毒疮疡。诸痛痒疮，皆属于心。黄连苦寒清热解毒，张元素谓此乃“诸疮必用”之药。

据初步统计，黄连的炮制品种有24种之多，常用的有酒黄连、萸黄连（吴萸连）、姜黄连等几种。它们在临床上的应用各有所长。酒黄连有酒煮、酒洗、酒炒等不同制法，因酒性上行，故酒黄连长于清上焦热邪。萸黄连是用黄连一两、吴茱萸半两，同炒至吴茱萸紫黑色，去萸取连制成。萸黄连清热而不败胃，并长于调和肝胃。姜黄连是用黄连一两、生姜四两，慢火炒令姜干脆、色深，去姜用连。姜黄连有较好的清热止呕作用，且清热不伤脾胃。现代研究表明，姜黄连有抗菌作用，对变形杆菌的抑制作用优于其他炮制品种。

临床上，黄连与相关药物配伍可以治疗多种病证。如黄连配黄柏、黄芩、栀子，清热解毒，主治三焦热盛之身热口渴、烦躁甚则神昏谵语、小便短赤、脉滑数等。黄连配瓜蒌、半夏，清热化痰，消痞散结，主治痰热互结之小结胸病。黄连与吴茱萸同用，有疏肝和胃，降逆止呕之功，主治肝胃郁热之胃脘痞满、灼热、泛酸、呕恶等。黄连配木香，具有清热燥湿，理气止痛之功，主治湿热蕴结大肠之泻痢气滞腹痛。黄连配人参或当归、白芍，擅长清热补虚止痢，主治痢疾，《本草新编·卷之二》就曾记载：“黄连独用以治痢而痢益甚，用之于人参之中，治噤口之痢最神；用之于白芍、当归之中，治红痢最效。”黄连配阿胶，滋阴清火，宁心安神，主治阴虚火旺之心中烦、不得眠。黄连配苏叶，清热止呕，主治胃热呕吐。黄连配黄芩、干姜、半夏，清热散寒，消痞除满，主治寒热错杂中焦之心下痞满、呕恶、下利等。黄连配肉桂，交通心肾，主治心肾不交之失眠，《本草纲目·第十三卷·草部第二》记载，黄连“生用为君，佐以官桂少许，煎百沸，入蜜，空心服之，能使心肾交于顷刻，入五苓、滑石，大治梦遗”。

临床应用黄连，剂量不同，功用有别。《中国药典》规定每日内服量2～5g。《伤寒论》中黄连用量多为一两，如诸泻心汤、小陷胸汤等，而治疗心烦、不得卧的黄连阿胶汤用量最大，用至四两，其次为治疗上热下寒的黄连汤，治疗夹热下利的葛根芩连汤，治疗热毒下利的白头翁汤等，用量均为三两。

黄连入汤剂时，煎煮方法还需特别注意，如清上焦热时，应轻煎或开水浸泡，如大黄黄连泻心汤、附子泻心汤之用黄连，仅以开水浸渍即可，目的在于取其寒凉之气以清上焦热邪。

黄连味极苦，脾胃虚弱者，用之宜慎。苦先入心，火必就燥，黄连味苦而性燥，久服之，其性燥而伤阴，故古有“久服黄连反从火化”之说。另外，古代文献指出，服黄连忌食猪肉，如唐代甄权云“忌猪肉”，南北朝雷斅谓“服此药至十两，不得食猪肉；若服至三年，一生不得食也”，并谓“犯之令人泄泻”。此说有待进一步研究。

现代药理研究报道，黄连具有广泛的抗菌作用，其中对痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、绿脓杆菌、幽门螺旋杆菌以及葡萄球菌、脑膜炎双球菌等抑菌作用强，且有降血糖、降胆固醇、抗急慢性炎症、抗心律失常、抗溃疡、保护胃黏膜、抑制肠运动等作用。