中医学理论称促进与维持男女性机能的物质。“天”是言其来源于先天，“癸”是言其本质属天干中的癸水，有阳中之阴的意思。张景岳说：“天癸者，天之水，……故天癸者，言天一之阴气耳。气化为水，因名天癸”(《类经·藏象类》)。天癸是先天之精，具有化生精血的功能，从而使男女具有生殖能力。

天癸也藏于肾，并随肾气的生理消长而变化。肾气初盛，天癸亦微；肾气既盛，天癸蓄极而泌；肾气渐衰，天癸乃竭。所以《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”“丈夫八岁，肾气实，齿更发长。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。”即正常情况下，天癸在一定年龄（女子约14岁，男子约16岁）而盛泌，促使任脉通、太冲脉盛，调节女子月经依时来潮，男子精气溢泻，从而具有生育能力，阴阳和合，故能有子。天癸与生殖机能密切相关，它源于肾，在本质和功能上又有独立性。肾主生殖的功能是通过天癸来体现的。到一定年龄随着肾肝五脏精气的衰减，天癸渐臻竭尽，月经不再潮至，生育能力也就衰退了。