小篆是秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”，在秦国原来使用的大篆籀文基础上进行简化，取消其他六国文字，创制的统一文字的汉字书写形式。

中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型（轮廓、笔划、结构定型），象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有着重要的角色。一直到西汉末年（约公元8年），小篆才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。

小篆体势修长，讲究对称，笔画停匀，用笔起收不露痕迹，体态端庄而妍美。唐代孙过庭在《书谱》中说：“篆尚婉而通”，这五个字可以说是篆书用笔的度世金针，警世名言。因此，临习篆书写应以中锋为主，中锋立骨，中锋才能使笔画圆实劲健，运笔应流畅，此乃正宗古法、风格神采所系。否则，极易写得板滞，要打破其板滞，用笔的虚灵是其关键。篆书的捉笔须掌虚而指实，运笔讲求中含内敛、流畅通达，笔力藏于笔画之中，使气息浩浩然、绵绵然而首尾贯通。

小篆的书写特点：

1.长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右；

2.笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣；

3.平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称；

4.上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。

《泰山刻石》也称《封泰山碑》，秦始皇二十八年，始皇巡狩泰山时所立，是秦代具有代表性的文字刻石。