楷书也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。始于汉末，通行至今，长盛不衰。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”。这种汉字字体，就是现在通行的汉字手写正体字。

楷书是我国封建社会南北魏到晋唐最为流行的一种书体。在楷书产生之前，我国的书法已产生了大篆、小篆和隶书三种书体。在秦汉年间千姿百态的书法园地中，就直接孕育出了楷书（当时称为隶书，即辅佐小篆，书写更快捷）书法艺术。遵循其规律，将中国楷书的发展史分为四个时期：即楷书的萌芽期——秦汉，楷书发展期——魏、晋、南北朝，楷书繁荣期——隋、唐、五代，楷书守成期——宋、元、明、清。

楷书分为三类，1-2厘米的为小楷(小字)，5厘米以上的为大楷(大字)，之间的为中楷。但这仅仅是笼统的分法，实际上，现实生活里很少出现过小于1厘米的小字和大到1.8米的大字。

主要形式有中堂、对联、条幅、横披、扇面等。楷书的章法布置，字距与行距大多基本相等，但也有行距大于字距的；一律自右至左竖写，横披的少字数者也仍然是由右至左书写；现代的中文横写是自左至右，在特殊需要的情况下也可以用这种方法，但竖写是仍然以从右至左为佳。

楷书大家林立，像王羲之、王献之、欧阳询、柳公权、颜真卿、赵孟頫等。

“书圣”——王羲之

在书法史上最具影响力的书法家当属王羲之，东晋书法家，文学家。他的作品美妙绝伦，无雷同乏味之嫌。行书《兰亭序》被誉为“天下第一行书”论者称其笔势以为飘若浮云，矫若惊龙。

欧阳询——欧体

唐朝著名书法家，为书法史上第一大楷书家。所撰《传授诀》、《用笔论》、《八诀》、《三十六法》等总结了书法用笔、结体、章法等书法形式技巧和美学要求，是中国书法理论的珍贵遗产。相关碑帖：九成宫醴泉铭、虞恭公碑、皇甫诞碑、行书千字文等。

柳公权——柳体

唐代著名楷书家。所写楷书，体势劲媚，骨力道健。传世书迹很多，影响较为突出的有《玄秘塔》、《神策军碑》、《金刚经》等。

颜真卿——颜体

唐代书法家。其真书雄秀端庄，方中见圆，具有向心力。用笔浑厚强劲，善用中锋笔法，饶有筋骨，亦有锋芒，一般横画略细，竖画、点、撇与捺略粗。这一书风，大气磅礴，多力筋骨，具有盛唐的气象。传世作品以碑刻最多，楷书有《多宝塔感应碑》《麻姑仙坛记》《东方朔画像碑》《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》等。其中《颜勤礼碑》比较端庄遒劲，但笔画细瘦和其他碑刻不大一样。《颜氏家庙碑》，书法筋力丰厚，乃晚年之代表作。

赵孟頫——赵体

元代初期很有影响的书法家。其书风遒媚、秀逸，结体严整、笔法圆熟。传世书迹较多，有《洛神赋》、《道德经》、《胆巴碑》、《玄妙观重修三门记》、《临黄庭经》、独孤本《兰亭十一跋》、《四体千字文》等。