历史沿革:太和殿位于紫禁城南北主轴线的显要位置,明永乐十八年(1420 年)建成,称奉天殿。嘉靖四十一年(1562 年)改称皇极殿。清顺治二年(1645 年)改今名。自建成后屡遭焚毁,又多次重建,今天所见为清代康熙三十四年(1695 年)重建后的形制。
建筑规模:太和殿面阔 11 间,进深 5 间,建筑面积 2377.00㎡,高 26.92m,连同台基通高 35.05m,为紫禁城内规模最大的殿宇。
建筑形制:太和殿采用重檐庑殿顶,屋脊两端安有高 3.40m、重约 4300kɡ的大吻。檐角安放 10 个走兽,数量之多为现存古建筑中所仅见。
装饰特点:檐下施以密集的斗栱,室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹,下部浮雕云龙图案,接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地,明间设宝座,宝座两侧排列 6 根直径 1.00m 的沥粉贴金云龙图案的巨柱,宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井,藻井正中雕有蟠卧的巨龙,龙头下探,口衔宝珠。
殿前陈设:太和殿前有宽阔的平台,称为丹陛,俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一,铜龟、铜鹤各一对,铜鼎 18 座。殿下为高 8.13m 的三层汉白玉石雕基座,周围环以栏杆,栏杆下安有排水用的石雕龙头,每逢雨季,可呈现千龙吐水的奇观。
主要用途:明清两朝 24 个皇帝都在太和殿举行盛大典礼,如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等。此外每年万寿节、元旦、冬至三大节,皇帝在此接受文武官员的朝贺,并向王公大臣赐宴。清初,还曾在太和殿举行新进士的殿试,乾隆五十四年(1789 年)始,改在保和殿举行,“传胪” 仍在太和殿举行。
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