北京人从不会让院里的房子直瞪瞪地对着大街，即使在院门大开的时候，路人也不可能看到院内的景象——主人用一座影壁把内外隔开了。

影壁也叫照壁，其首要作用是“隔”：把街市的喧闹隔在外，把院子的宁静、整洁、清雅、安全和私密留在内。它是一个过渡和缓冲，你从大门口进来，首先看到的是青脊粉墙的影壁，它是素雅的，不像大门那么“盛妆”，这样，你的心也告别一路的奔波而轻松下来。你再看粉墙下，几盆随季的花儿，红的黄的就那么几朵，也就够了，你知道，更得意的花花草草伴随着“天棚鱼缸石榴树”在院里呢！

这么着一看，影壁的装饰作用也有了。不信你用点“逆向思维”，把它给去掉，准让四合院失色不少。

说起来，影壁从大的方面说，分为门内影壁和门外影壁。大部分人家只在大门内设影壁，只有官宦和富有人家除了设门内影壁外，还在大门外再设一个影壁。

门内影壁

门内影壁是最常见的，近几十年由于人口的膨胀，北京胡同里绝大部分四合院都成了大杂院，不复有一家一户对全院井然有序的安排，人们见缝插针，东搭西建，左挪右改，面貌甚为混乱。这也殃及到影壁，我在寻访过程中见到的影壁大多堆着杂七杂八的东西，没人对全院的美观负责，人们只能先考虑实用。这谁也不赖，无可奈何花落去。

保存良好的影壁也是有的，你看西城区某宅的这件，从上说起：细筒瓦覆顶，稍下是青砖磨成的“椽子”，左右两条竖垄起脊翘耸，主体是斜砌的方砖壁芯儿，四角与正中嵌有砖雕花卉，四角分别为梅兰竹菊，中间菱形花瓣状沿口衬托的是富贵牡丹，处处见匠心。影壁两侧的屏门像是重新修过的，已不复旧观，但排场依然。这座影壁该有些年份了，这种影壁也有中间雕字的，多为“迪吉”、“福绥”等字。

北京亦有一些粉芯影壁，很像一间压扁了的房子，从屋脊到墙脚，一应俱全。虽然只是一堵墙，但要像对待一间房那样去打造。朴素中的精致——这是影壁的审美追求。粉芯影壁往往一任其白，不着一字，尽得风流。也有用“福”字填壁心的，但很少，因为字要好，一字足以令人喝彩。现代人用字是太省事了，电脑字库里一找，什么字体、什么字号都有，旧时可不行，要请高手来写。

门内影壁还有木制的，我在寻访鲁迅八道湾故居时，在回来的路上偶然看到一户院子里有那么一座，绿框红心，中间一个大大的“福”字。木影壁往往是一层院的小四合院所用的，有点像戴着帽子的屏风。

有不少院子的影壁不是独立的，它们依托大门对面的房子侧山而设，因此称为“贴山影壁”或“靠山影壁”。四合院的大门都开在院子的东南角，大门里面正对着的是东厢房的南房山，影壁“贴”的就是这个“山”。

贴山影壁做起来一点都不省工，它的所有细部“一个都不能少”，其砖雕甚至是整个院中最细腻的地方。

有的院子又深有大，仅从大门进去到影壁就有挺长的一段路，这时主人往往在过道中设一个过桥，成为变形影壁。过桥上是精美的砖雕，让人非常赏心悦目。

如果你留心，还会发现别样的改良影壁。我在东城区一条胡同里偶然从一家门前走过，看到这所院子正对门道的房山粉壁上设了个圆形的假窗，装有俗称“冰炸”的窗棱，古韵十足。我从门前走过，刚刚看到这个假窗时，不知怎么忽然想起了曹雪芹。

门外影壁

门外影壁往往分两部分，一部分在大门两侧，斜向而立，也称“八字影壁”，一部分在大门对面。也有的院落只有大门对面的影壁而无八字影壁，有一回，我到太平湖一带寻找曹雪芹好友敦敏的槐园旧址，恰遇此地拆迁，站在一片废墟上，脑子里乱想着当年曹雪芹到此来拜访老友的画面，一转身，发现了这座影壁。它就在一座老宅大门的对面，石砌的虎皮墙为底，四角有精美雕花，中间有砖框，以前可能还有砖雕的吉语，此时早已被掏空了。想来，这影壁显然后来被借为前面房屋的后墙使用了，而此际，屋顶已经拆去大半，影壁的模样倒是愈加显露出来。

有这样一个规律：门楼等级越高，影壁越大。曹雪芹姑父平郡王纳尔苏王府（习称克勤郡王府）的影壁，雄立在胡同对面，绝非平民百姓所能享用。阜内历代帝王庙的大红影壁，琉璃瓦覆顶，皇家气派更是无与伦比。它们给人的感觉，不再是亲切，而是不容分说的威严。

（作者简介：赵润田，1951年生，资深媒体人，文史作家，艺术评论家。出版有《北漂白皮书》《寻找北京城》《乱世薰风——民国书法风度》《日历体中国书法绘画史》《国宝2018——笔墨春秋》等。）