清光绪十四年（1888），广东各县陈氏宗族合资捐建合族祠，为参与捐资的陈氏宗族子弟赴广州城备考科举、候任、缴纳赋税、办理诉讼等事务提供临时居所。清光绪十九年（1893），陈氏书院落成，俗称陈家祠，占地面积15000平方米，主体建筑面积为6400平方米，由大小十九座单体建筑组成，在建筑结构上巧妙地运用灰塑、陶塑、砖雕、石雕、木雕、铜铁铸和彩绘等装饰工艺。

在当时的广东，陈姓多为望族，因此他们建造陈家祠时不计成本地用上了最好的工艺。可是，这些陈氏族人大概没有料到，一百多年后，陈家祠成了广东民间工艺博物馆，是现存广东规模最大、保存完好的传统岭南祠堂式建筑，被誉为“岭南建筑艺术明珠”。

原广东民间工艺博物馆馆长李卓褀，可能是最熟悉陈家祠的人之一。人生中有30多年光阴都在陈家祠度过的他，对陈家祠的各项艺术工艺和背后的故事如数家珍。而那些题材丰富的木雕屏风、色彩丰富的灰塑装饰、造型生动的石雕、技艺精湛的砖雕……他却说不出哪一样是他的最爱，因为于他而言，这里的一砖一瓦都是都极其珍贵。

二十世纪早期，陈家祠一直兼顾着“书院”和祠堂的功能。直到1958年，广州市文化局正式接管陈家祠，并在1958年至1959年间对陈家祠进行全面的复原维修。1959年10月1日，广东民间工艺馆在陈家祠成立并正式对外开放。

20年后，1979年，李卓褀等18人被派到陈家祠进行再次修复工作。他记得，当时陈家祠主体建筑内部已是广州市新华印刷厂的印刷车间；东、后院被广州电影机械厂（后改为广州复印机厂）占用，建起了厂房；前院被广州市三十二中学占用，建起了教学大楼。面对这座沧桑的建筑，李卓褀不由得慨叹：“要复原这座建筑是多么不容易啊！”

由于陈家祠在设计建造时集中了各种工艺的能工巧匠，是灰塑、陶塑、砖雕、石雕、木雕等工艺之集大成者，因此在修复时也特地请来了各领域的顶尖工匠，力求恢复陈家祠的原貌。“当时请来的工匠都是行内的佼佼者，其中给我印象最深刻的要数区腾师傅。当时他已经70多岁了，还每天跟我们年轻人一起在梯子上爬上爬下，拿着加长的手电筒检查每一个建筑结构，排除安全隐患。这种一丝不苟的匠人精神，十分打动我。” 整一个修复过程，李卓褀至今仍历历在目：“修复了3年多，直到1983年的春节陈家祠才重新对外开放，当时是很轰动的，是广州市的一个大事件。我们还办了几个比较好的展览，很多人前来参观，不少媒体进行了报道，迎来了我们博物馆的春天。”

尽管，陈家祠在1983年已恢复对外开放，但前院和东院、后院的用地却是在1995年和1997年才分别收回。到了1999年，广州地铁一号线开通，“陈家祠站”让大家一下就记住了陈家祠这个地方，将陈家祠的参观人数带上了一个新的台阶。“我记得当时游客进来是要排长龙的，一天2万多人来参观，当时我们还请了周边的金花街派出所帮忙维持秩序。” 李卓褀自豪地回忆着。

从1979年踩着单车初来陈家祠报到的年轻小伙，到1999年地铁陈家祠站开通时的博物馆馆长，到今天即将走过又一个20年，李卓褀已是退休的老馆长。陈家祠就像他“十月怀胎”的孩子，几十年来的发展和变迁都看在他的眼里，刻在他的心上。

在陈家祠内闲逛一圈或许只需要十多分钟，但你若静下心来细细欣赏，也许会发现这些古老的工艺上不仅有你熟悉的历史典故，还有一些“新潮”的元素。在这座百年建筑上，有一对源自西方的“小天使”造型砖雕，你发现了吗？