神德寺塔属于宋代八角九级密檐式空心砖塔，是全国重点文物保护单位。神德寺塔又称耀县塔，为旧时耀县的标志性建筑，位于陕西省铜川市耀州区城北约500米处的步寿塬塔坡上，处于漆、沮二河交界处。此地汉宣帝神爵三年（公元前59年）建有步寿宫，北魏建有龙华寺，隋代增建大像阁（供弥勒佛），隋唐时期更名神德寺，宋时香火最盛，增修有九级砖塔。宋宣和年间（1119—1125年），宋金交兵，寺院毁于战火。金承安年间（1196—1200年）重建，更名明德寺。明嘉靖二年（1523年），知州赵时为纪念范仲淹（989—1052年）治耀功绩，于寺内增建“范文正公祠”。明以降，史料阙（同“缺”）载。

神德寺塔 （历史照片）

现仅存寺塔，残高约30米，底层每边长3.2米。塔身底层特高，东、西两面各辟券门和假券门，东券门高2米，宽1.26米，青石门楣上线刻一佛二菩萨，两门框分别线刻持剑和持箭天王像。二层以上每面作仿木结构三间，隐出倚柱、阑额等；二层至五层交错辟券龛，龛两侧饰有卧棂假窗。倚柱、阑额、假窗均涂有朱红色。层间双排椽头出檐，施五铺作双抄斗拱，补间铺作一朵。九层以上残毁。塔内原有木梯可供登临，现已不存。塔身二层南面嵌“皇明科第题名碑”一块，上刻明永乐十三年（1415年）至明嘉靖十六年（1537年）数十位进士、举人名录及官职。2004年秋维修塔身时，于第四层南面券洞中发现金元时期手抄经、印刷经、纸本印刷和绢本粉彩佛传画等30余种。这些经卷和传画基本属于露天存放，没有保护措施，致使大部分经卷腐烂黏结，损坏严重。从打开的几种来看，都属于卷轴。保存较好的是手抄纸本《金光明经》，幅宽26厘米，残长283厘米，小楷书法，字体端庄，结构严谨，与唐宋写经体有相近之处，惜无落款和书写者姓名。印刷体经卷无法打开，仅能从残片辨认。纸本和绢本佛传画都已严重残损，但可初步看出其时代特征。这批经卷和传画的发现，对研究耀州神德寺的历史沿革和寺院佛教活动具有重要的价值。早年曾在神德寺塔旧址地宫出土隋仁寿四年（604年）舍利石函1具，内刻《舍利塔下铭》，共124字，这为研究神德寺塔的早期历史提供了珍贵的实物资料。

出土的经卷

地宫出土的鎏金铜圆盒

地宫出土的大隋皇帝舍利宝塔铭（拓片）

地宫出土的大隋皇帝舍利宝塔铭（拓片）

底层塔门线刻菩萨（左）、持剑天王（中）和持弓箭天王（右）

【原载于西北大学出版社出版《陕西古塔全编（上册）》】