中国建筑艺术的一项突出成就，也是世界各系园林中的重要典型。它以自然为蓝本，摄取自然美的精华，又注入了富有文化素养的人的审美情趣，采取建筑空间构图的手法，使自然美典型化，变成园林美。中国园林讲究“巧于因借，精在体宜”，重视成景和得景的精微推求，以组织丰富的观赏画面。同时，还模拟自然山水，创造出叠山理水的特殊技艺，无论土山石山，或山水相连，都能使诗情画意更加深浓，趣味隽永。

古代从有文字记载的殷周的囿算起，中国园林已有3000多年的历史。随着社会的进步，中国园林逐渐形成独特的民族形式，自成体系。西周素朴的囿 中国最早见于文字记载的园林，是《诗经·灵台》篇中记述的灵囿。灵囿是在植被茂盛、鸟兽孳繁的地段掘沼筑台（灵沼、灵台），作为狩猎、游憩的境域。秦汉建筑宫苑和“一池三山” 秦始皇统一中国后，营造宫室，规模宏伟壮丽。这些宫室营建活动中也有园林建设如“引渭水为池，筑为蓬、瀛”。汉代，在囿的基础上发展出新的园林形式——苑，其中分布着宫室建筑。苑中养百兽，供帝王射猎取乐，保存了囿的传统。苑中有宫、有观，成为以建筑组群为主体的建筑宫苑。汉武帝刘彻扩建上林苑，地跨五县，周围三百里，建章宫是其中最大宫城，“其北治大池，渐台高二十余丈，名曰泰液，池中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山、龟鱼之属”。这种“一池三山”的形式，成为后世宫苑中池山之筑的范例。