江南园林融合自然和人文，是东方美学和中国传统文化最鲜活的具象表达。常州拥有灿烂的园林建造史和文化史，曾是一座“百园之城”。
在常州城内，目前还存有近园、未园、意园等历史悠久、精巧别致的江南私家园林，它们虽不及苏州园林盛名卓著，但也继承和保留了江南地区园林建筑的独具匠心。而在常州园林中，最负盛名还数止园。虽然已经湮没于历史长河，但一本流传下来的《止园图册》，依旧让她在三百年后惊艳了世界。
今天就让我们一起翻开这本《止园图册》，走进这座神秘的园林。
《止园图册》共20幅，绘于1627年，其中8幅现在收藏于柏林东方美术馆，另外12幅收藏于洛杉矶郡立美术馆。它的作者是明代画家张宏。张宏采用对景实写的方式，把一个个景点拼起来。在当时，这种写实的画作并不被写意风盛行的画坛所看好，但三百多年后，却让人耳目一新。其中就包括一位远在大洋彼岸的美国人：高居翰。
高居翰是美国加州大学伯克利分校的教授，毕生研究东方艺术，是海外研究中国艺术史的权威，被誉为“最懂中国画的美国人”。
高居翰曾经是《止园图册》六幅画作的收藏者。1996年，他把散落在德国柏林、美国洛杉矶和他手中的《止园图册》合起来，举办了为期三个月的展览。当时，这本东方园林画册的“团聚”惊艳了观众。在高居翰的努力下，《止园图册》引起了世界性的关注。
“高居翰为什么要推崇止园？”常州民俗专家薛焕炳向记者介绍说：“因为现在的园林，无论是苏州的拙政园，留园，或者是无锡的季长园等都是行进式的。也就是说这些园林虽然存在，地点也没变，但是随着时代的推移已经重建过，已经不是原来意义上的园林。而止园虽然已经毁了，只是一个图册，但它是用写实描绘的。”
高居翰曾说：“张宏的《止园图册》是目前所能见到的，最为真实生动地再现中国园林盛时风貌的画作。如果有足够的资金、水源、花石，借助于张宏的图像，理论上说，我们可以较为精确地重构止园。”
可惜的是，当时高居翰并不知道止园在常州。直到14年后的2010年，中国园林史专家曹汛在中国国家图书馆发现了明代古籍《止园集》。在这本国内仅存的孤本里面，题诗和园记正与《止园图册》对应，由此确定，止园的主人正是文集的作者吴亮。这座园林位于吴亮的家乡——江苏常州，是明代万历38年，也就是1610年，吴亮请人设计建造的。
得到了止园的确定信息之后，曹汛当即委托国内的两位青年学者与高居翰取得联系，双方以止园为核心展开联合研究，并于2012年出版了《不朽的林泉——中国古代园林绘画》一书，从此揭开了这座消失园林的神秘面纱。
依据古籍中“兹园在青山门外，与嘉树园相望”的描述，《不朽的林泉》一书推定，“止园”位于今常州关河中路以北、晋陵中路以东的区域。
同为东方园林的典范，如果说圆明园代表的是皇家园林，那止园则是私家园林的代表。2017年，中国园林博物馆选择止园制作精雕模型。展出的止园模型近30平方米，共包括山石11处、花木近千株、桥梁10座，以及60多幢各式建筑，在社会上引起热烈反响。
模型的展出让止园再次进入公众视野，也引出止园家族更传奇的故事。
薛焕炳介绍：“吴氏家族产生了21名进士，而且他们又是一个园林世家，不止止园，在常州地区还建了十几座园林，有文字记载的就有十二座园林。”
这个家族从明初开始传承至今，已延续有五百多年。吴家后人人才辈出，当代书画家吴欢，是艺术大师吴祖光和新凤霞之子，也是止园家族的现代传人。
“2018年9月底，我们直奔美国，到了洛杉矶，我看了《止园图册》的真迹后有点腿发软。这是五百年前的画作，我居然能够看到当年我祖先吴亮让张宏画的真迹。” 吴欢回忆与《止园图册》的初见。
文化风韵，一脉相承。止园背后的常州吴氏家族集造园世家，文献世家，收藏世家，戏剧世家，音乐世家，书画世家于一身，代代出大家，代代有作为，堪称中国文化世家的典范。
先是明代画家画出止园全貌，接着中美艺术家，史学家接力研究已经消失的园林，有力地推进它再现于世，再到它的现代传人被发现，止园主人和《止园图册》所经历的故事，已经是一段精彩的传奇。
在前人的基础上，现在不少常州学者有志再现这座古代园林的风貌，续写止园的故事。这是一个常州人对于家乡文化孜孜以求的故事，更是一个关于江南文化传承的中国故事。
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