春秋时，乌镇为吴疆越界，战事频繁，吴国曾驻兵于此以防御越国，故得名乌戍。唐朝末年开始建镇。南宋的时候以车溪(今市河)为界，把古镇一分为二，西侧是乌镇，东侧是青镇，属桐乡市，1950年，乌青两镇合并，统称乌镇。

乌镇是一座保存得相当完整的江南水乡古镇，乌镇古民居在墙上常常涂有类似于黑色的油漆，据说这种涂料可以保护墙面而黑色在江南桐乡一带被称为“乌”，很多人都说这就是乌镇名字的来源。

整个小镇被两条交错的老街分成四个区，主要的建筑基本都集中在东栅景区和西栅景区。东边主要有民俗馆，木雕馆。乌镇以水稻和养蚕为主业，还保持着一些江南农村的风情和建筑格局，西边西栅老街就是代表，但现在西边更偏现代化商业。

说道桥，真是乌镇不可不提的标志建筑，乌镇的桥大约30多座，样式丰富多彩。有简单的木桥，复杂的石桥，还有临河而建的廊桥，当你走到桥上，建议仔细观察桥上的雕刻装饰，有的是花草鸟兽，有的是传奇故事，能让你获取非常意思的知识。

城隍会是古镇中最热闹的民风民俗 ，各种活动精彩纷呈，值得一说的就是抬阁。抬阁就是按照古时候官员出行的样式将身穿神袍和面带粉装的城隍从庙内抬着，沿街周游，锣鼓喧天，非常热闹。