麦积山石窟位于中国甘肃省天水市麦积区的麦积山上，是中国著名的佛教艺术宝库之一，与莫高窟、龙门石窟、云冈石窟并称为中国四大石窟。以下是关于麦积山石窟的详细介绍：
历史沿革
始建与早期发展：麦积山石窟始建于十六国后秦时期，后秦姚苌、姚兴父子 “凿山而修，千崖万像，转崖为阁”。5 世纪中期至 7 世纪初期是其连续大发展期，北魏时期开凿石窟数量最多。
中期发展：西魏时期因袭前制，引发新一轮开窟高峰；北周时期秦州历任军政官员笃信佛教，极力扶持佛教发展，麦积山石窟得以进一步发展；隋代的开窟造像多利用前代洞窟间隙进行，并修凿了东崖大佛，隋文帝还将高僧智仙的舍利分葬于此，促进了石窟的发展。
衰落与保护：7 世纪初至 11 世纪初，两次大地震使山体严重破坏，崖面中部近百个洞窟被震毁，窟群分为东西两个区域。11 世纪初至 13 世纪中期有过大规模重修。13 世纪中期以后进入衰落时期，元、明、清各代仅有少量塑像或彩绘活动。不过也正因这段时间外界鲜有人知，使其避免了战乱、盗窃等人为破坏，得以完好保存至今。
建筑特色
洞窟布局：麦积山石窟的洞窟 “密如蜂房”，栈道 “凌空飞架”，层层相叠，惊险陡峻为世罕见，形成一个宏伟壮观的立体建筑群。洞窟多为佛殿式而无中心柱窟，明显带有地方特色。
仿木殿堂式建筑：第四窟上七佛龛，又称 “散花楼”，是全国各石窟中最大的一座摹仿中国传统建筑形式的洞窟。为七间八柱庑殿式结构，立柱为八棱大柱，覆莲瓣形柱础，建筑构件无不精雕细琢，后室由并列七个四角攒尖式帐形龛组成，是研究北朝木构建筑的重要资料。
艺术特色
泥塑艺术：麦积山艺术以泥塑见长，有 “东方雕塑陈列馆” 的美誉。这里的泥塑保留了古代较多高级艺术颜值的原作，全面展示了古代泥塑发展演变的过程，如北魏前期的魁伟雄健、北魏后期的秀骨清像、西魏的俊秀清朗、北周的珠圆玉润、隋唐的饱满圆润、两宋的写实求变等。
壁画艺术：尽管由于受潮等原因，许多壁画已经剥落，但仍保留着北朝时期的一些特征，如西方净土变、涅槃变，以及一些关于本生故事的描绘，展现了城池、殿宇、车骑以及衣冠服饰等内容，融合了汉文化的特色，其中飞天形象以泥塑、雕刻、绘画和薄肉塑四种不同的方式呈现，是中外文化融合的杰作。
代表洞窟与造像
第 44 窟：正壁的主佛像肉髻、胸前、衣裙上均残存彩绘痕迹，线条飘逸，质感厚重，佛像面容端庄秀美，神态慈祥，被视为麦积山石窟的代表佛像之一。
 
第 121 窟：窟内的佛弟子窃窃私语，生动地表现出人物之间的情感交流，充满生活气息，体现了当时艺匠们以现实生活中的人物为素材进行创作的特点。
 
第 133 窟：其中的小沙弥立像神态天真，微笑迷人，被誉为 “东方微笑”，是麦积山石窟造像中的经典之作。

 
第 45 窟：窟内的 “千手千眼观音” 是中国石窟艺术中规模最大、造型最为逼真、技法最为精湛的千手千眼观音佛像，被誉为 “中国古代塑像之冠”。
文化价值
宗教价值：麦积山石窟以佛教为主，反映了三佛、七佛，西方净土等内容，从壁画和雕刻石碑中反映佛本生和佛传故事，如睒子本生、萨陲那太子舍身饲虎、涅槃等，通过对佛、菩萨、飞天等形象的塑作，反映了佛教对现实世界的精神启迪。
艺术价值：麦积山石窟的雕塑、壁画等艺术作品，展现了中国古代艺术家非凡的创造力和高超的艺术水平，是中国古代艺术的珍品，对研究中国古代雕塑、绘画、建筑等艺术形式的发展演变具有重要的价值。
历史价值：麦积山石窟历经十余个王朝、1600 余年的开凿和修缮，保存了大量的宗教、艺术、建筑等方面的实物资料，反映了不同历史时期的社会风貌、文化特征和审美观念，为研究中国历史和文化的发展提供了珍贵的实物资料。