瓦拉塔位于东南部阿瓦拉沙漠西南的瓦拉塔陡崖下。据史载，该地为古代穿越撒哈拉大沙漠的贸易通道之一。瓦拉塔是9世纪是黄金和食盐贸易的集散地，也是毛里塔尼亚穆斯林朝觐者远赴麦加的主要集合地；13世纪，发展成为繁华的商业和文化城市，当时商店林立，过往商旅络绎不绝。城内建有多座清真寺及古兰经学校，建筑物具有阿拉伯一伊斯兰建筑艺术的特色；15世纪，曾有成千名阿拉伯和黑非洲的穆斯林学者，聚集该城，传授和研究《古兰经》、阿拉伯语以及哲学、数学、天文学等知识，为伊斯兰文化中心。随着大西洋沿岸商业的发展，这条古商道渐趋衰微，此城许多建筑被沙土覆盖，居民很少。