中国古代已开始食用紫菜。晋代左思《吴都赋》的“纶组紫绛”， 据注其中 “紫”是“北海中草”。而紫菜的清热效果早在明代就已被肯定，李时珍在《本草纲目》一书中指出，紫菜主治“热气烦塞咽喉”，它味甘、寒，能清热、补胃、利水肿。

用紫菜煮汤不但能帮助退烧，还可以缓解咽喉疼痛，如果喜欢吃豆腐，也可以加点，豆腐中的石膏成分会让退烧的效果更强。而对于发热时候肺热痰多的人，建议可以用紫菜和萝卜，煮汤服用，有化痰清热的功效。但杨力提醒，这道“退烧汤”适合轻微的发热和早期感冒，并不适合症状较为严重的感冒发烧。

此外，紫菜富含胆碱和钙、铁、能增强记忆、治疗妇幼贫血、促进骨骼、牙齿的生长和保健；含有一定量的甘露醇，可作为治疗水肿的辅助食品。紫菜含碘量很高，可用于治疗因缺碘引起的“甲状腺肿大”。 紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，能提高机体的免疫力。