鼓山为石鼓名山简称，相传山巅有一巨石平展如鼓，每当风雨之际，便发出隆隆的声音，像鼓声绵绵不绝在山间回荡，故名鼓山。鼓山位于海峡西岸福建省省会中心城市东部闽江入海口，区位优势凸显，集峻拔挺秀的山水景观和丰富深厚的人文景观于一体。晋时即闻名遐迩，被誉为“全闽二绝”之一，并以“稳首东日，高山镇寨”被尊为有福之州的镇山。宋代时，著名哲学家、教育家朱熹赞其为“闽山第一”。

鼓山风景名胜区拥有国家级风景名胜区、国家级生态旅游示范区、全国汉族地区佛教重点寺院、全国重点文物保护单位、国家4A级旅游景区等国字号招牌。拥有300多个风景名胜点，15处各级文物保护单位，665方国宝级摩崖石刻（现存608方），两处世界级模式标本原产地古树群、树龄长达1300年的柳杉王、2400多种被子植物等。

鼓山风景名胜区文化底蕴深厚，其中以“五大胜迹与文化”最具特色。经过约7000万年发育形成的闽都山水与文化是典型代表，还有台湾四分之三佛教寺庙法脉源头的“八闽首刹”涌泉寺及两岸佛教文化交流的海峡文化品牌，以及被誉为中国“东南碑林”的摩崖石刻及其文化，还有百年历史的避暑胜地鼓岭和“中西合璧”的避暑文化。