1.头颈部外伤史，即使是轻微的颈部扭伤。起病急，发病前无症状，起病后出现颈脊髓或神经根受压的症状和体征。
2.本病起病急，大多数病例有明显头颈部外伤史，有的可因轻微损伤起病，甚至伸懒腰亦可诱发。临床表现因压迫部位和程度不同而有较大差异。根据椎间盘突出部位及压迫组织不同，本病可分为三型：侧方型、中央型、旁中央型。
①侧方型颈椎间盘突出症：突出部位在后纵韧带外侧和钩椎关节内侧，突出的椎间盘压迫由该处通过的颈脊神经根而产生根性压迫症状。
症状：颈痛、僵硬、活动受限，犹如“落枕”;颈部过伸时可产生剧烈疼痛，并可向肩胛或枕部放射;一侧上肢有疼痛或麻木感，但很少两侧同时发生。
体征：颈部处于僵直位;病变节段椎旁压痛、叩痛，下颈椎棘突间及肩胛内侧可有压痛;颈脊神经根张力试验和Spuring试验阳性;受累神经根支配区感觉、运动和反射改变。支配肌肉可有萎缩及肌力减退现象。
②中央型颈椎间盘突出症：突出部位在椎管中央，脊髓正前方，可压迫脊髓双侧的前面而产生脊髓双侧压迫症状。
症状：不同程度的四肢无力，下肢往往重于上肢，表现为行走不稳;病情严重者出现四肢不完全性或完全性瘫痪;大、小便功能障碍，表现为尿潴留和排便困难。
体征：不同程度的四肢肌力下降;感觉异常，深浅感觉均可受累，依椎间盘突出节段不同感觉异常平面的高低而异;四肢肌张力增高;腱反射亢进，可出现髌阵挛及踝阵挛阳性，病理征如Hoffmann、Openheim征阳性。
③旁中央型颈椎间盘突出症：突出部位偏于一侧而介于颈脊神经根和脊髓之间，压迫单侧神经根和脊髓。除有侧方型症状、体征外，尚有不同程度的单侧脊髓受压症状，表现为不典型的Brown-Sequard综合征。此型常因剧烈的根性疼痛掩盖了脊髓压迫症，而一旦表现脊髓压迫时，病情多较严重。

1.颈椎病：无明确外伤史，或在外伤前即有颈椎病的症状，起病缓慢，症状、体征可与颈椎间盘突出症相似，影像学显示骨赘和椎间盘共同构成致压物，且往往以前者为主。
2.颈椎管内肿瘤：无外伤史，起病一般较缓慢，影像学可提供重要的鉴别依据，髓内肿瘤分辨较容易，髓外肿瘤与椎间盘有明确界限。
3.肩周炎、胸腔出口综合征：主要与侧方型颈椎间盘突出症相鉴别。肩周炎仅有肩部疼痛及活动受限，而无神经功能异常。胸腔出口综合征的临床表现酷似侧方型颈椎间盘突出症，但颈椎MRI却未见椎间盘突出及神经根受压，胸片可显示胸腔上口狭窄或颈肋等。