本病可由急性胰腺炎迁延所致，也可反复急性发作。在急性发作期，其临床表现基本同急性胰腺炎。慢性过程中有下列表现，具体病例的主要表现和症状轻重可有较大差别。
1.症状
(1)腹痛：是本病最常见的症状，开始每天1～2次，后发作逐渐频繁，最后呈持续性疼痛。疼痛位于上腹部剑突下和稍偏左，部位深，向背部放射，饮酒和进食多脂肪食物可诱发和加重，常于半夜痛醒，俯坐位腹痛可减轻，而一般止痛药则无效。
(2)消化不良：胰腺纤维化后，其外分泌不足，加上原有胆道疾病，一般表现为食欲不振，饱胀、厌食油腻、恶心、脂肪泻、体重减轻。
(3)糖尿病表现：当胰腺内分泌功能遭到破坏时，可表现为多饮、消瘦、一般呈进行性加重，对胰岛素较为敏感，而对其他降糖药多不敏感。
2.体征 本病常缺乏特异性体征，急性发作期可出现腹膜刺激征、肠梗阻征等。间歇期仅有上腹部轻压痛，消瘦病人有时可扪及增大变硬的胰腺。假性胰腺囊肿形成时，上腹部可扪及一界限不清的包块。如同时伴有胆石症、胆道感染、肝硬化时，可出现墨菲征、胆囊增大、肝脾肿大、腹水等，黄疸在急性发作期可出现。胰头部纤维化、缩窄性乳头炎、胆总管结石时，可出现阻塞性黄疸。
本病的临床表现复杂多样，有明确反复急性发作史者诊断不难，但对于临床表现不典型者，应根据病史、临床症状、体征及辅助检查进行综合分析，方可能作出正确诊断。

本病的鉴别诊断方面要考虑到胃十二指肠、肝、胆疾病及其他内分泌的紊乱。非胆源性慢性胰腺炎其临床表现与本病基本相同，但病史明显不同，亦无胆道疾病的症状与体征，不难鉴别。本病与胰腺癌、胰腺囊肿有时易混淆，需认真鉴别。