无菌性肋软骨炎多见于青年人，女性多发。发病前多有呼吸道感染史，病变多侵袭单根肋软骨，受累的肋软骨肿大隆起，局部压痛明显，但无细菌感染时的表皮红热征。偶见多根及双侧受累，发生部位多在胸骨旁的2～4肋软骨，以第2肋软骨最常见。诉局部疼痛，活动加剧，持续时间长短不一，3～4周后可自行消失。但常反复发作，迁延数月甚至几年。轻者仅感轻度胸闷不影响正常工作，严重时肩臂俱动，甚或牵及半身。
青年女性，近期有呼吸道感染史，胸骨旁的2～4肋软骨肿大隆起，局部压痛，X线检查无异常改变，诊断不难。

因局部有肿胀、凸起及疼痛，应与肋软骨肿瘤、胸壁结核、骨折后骨痂形成等鉴别。