视病程不同，症状差别较大，但大多数患者的表现并不典型，尤其是早期病例，仅有5%的人有症状。患者多为50岁以上的中、老年患者。本病起病缓慢，无全身症状。通常为多关节发病，也有单关节发病者。受累关节可有持续性隐痛，活动增加时加重，休息后好转。疼痛常不严重，气压降低时加重，故与气候变化有关。有时可有急性疼痛发作，同时有关节僵硬感，偶尔可发现关节内有磨擦音。久坐后关节僵硬加重，但稍活动后反而好转，有人称之为“休息痛”。后期关节肿胀、增大及运动受限，但很少完全强直，一般表现为骨阻滞征。
根据慢性病史、临床表现和X线所见，诊断比较容易。必要时可做关节滑液检查，以证实诊断。X线改变不能说明是原发性骨关节病，应从病史中明确病损是原发性或继发性。

1.急性风湿热
①发病急，全身症状重，持续时间短。
②关节表面皮肤呈红热。
③受累关节疼痛、压痛，严重为游走性，无关节功能障碍。
④多伴发心脏病变。
⑤X线检查无变化。
2.类风湿关节炎
①多发在20～50岁。
②严急性发作，全身症状较轻，持续时间长。
③受累关节多对称或多发，不侵犯远端指间关节。
④关节早期肿胀呈梭形，晚期功能障碍及强直畸形。
⑤X线检查局部或全身骨质疏松，关节面吸收骨性愈合强直畸形。
⑥实验室检查血沉快，类风湿因子阳性。
3.强直性脊柱炎
①多发于15～30岁男性青壮年。
②发病缓慢，间歇疼痛，多关节受累。
③脊柱活动受限，关节畸形，有晨僵。
④X线检查骶髂关节间隙狭窄模糊，脊柱韧带钙化，呈竹节状改变。
⑤实验室检查血沉快或正常，HLA-B27为阳性。类风湿因子多属阴性。