病变为上皮细胞水肿、膨胀，使表皮的棘细胞层隆起，形成水疱，内含大量多核白细胞及血清，细胞核内有嗜酸性包函体，水疱很快破裂，形成一浅溃疡，表面覆有炎性细胞、红细胞或坏死组织。
【临床表现】
临床可分为急、慢性二型，以急性型较多见。
（一）急性型 起病急，先在咽和口腔粘膜、扁桃体和口角等处出现针尖大小的疱疹，呈圆形或椭圆形，孤立或丛集在一起，很快破裂形成浅溃疡，表面覆盖有淡黄色假膜，周围粘膜呈鲜红色，伴有畏寒、发热、咽部灼热疼痛。婴幼儿哭闹不安，拒饮食，颌下淋巴结肿大并有压痛。
（二）慢性型 多见于成年人，咽及口腔粘膜出现少数疱疹，破溃后覆有灰白色假膜，四周粘膜淡红，此愈彼起，持续甚久。咽部及口腔微感灼热疼痛，无明显症状。

应与口疮性口炎、多形渗出性红斑、坏死性口腔炎、带状疱疹相鉴别。