中和殿是紫禁城外朝三大殿之一，位处太和殿与保和殿之间，初建于明永乐年，初名华盖殿，明嘉靖年重建后改名中极殿，清顺治帝入主紫禁城后改名中和殿，意为秉中庸之道，求天下和顺。

皇帝在去往太和殿举行大典前，会在中和殿休息，并接受执事官员的朝拜。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝在祭典前一天会在中和殿检阅祝文、奏书之类的准备工作。祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。

中和殿四面门窗的形制取自古代的“明堂”。大殿正中设有皇帝的宝座，两旁陈列着两个肩舆。肩舆就是皇帝乘坐的轿子中的一种，主要供皇帝在紫禁城内活动使用。