藏传佛教中最大的派别格鲁派把六大寺院之一塔尔寺设在了这里；伊斯兰教也把西北地区四大清真寺之一东关清真大寺设在了这里，加上汉族、土族、撒拉族等，西宁成了真正的多民族聚集地。

　　自古以来西宁是中原汉族文化和西部少数民族文化交汇的地区，多民族聚集的过程一直就没有停止过，形成了以儒家文化为核心的传统文化、以藏传佛教为核心的藏传佛教文化和以伊斯兰教为核心的穆斯林文化三大文化体系。

　　西宁既有城市、有城镇，也有农村和牧区；既有汉族文化中心地带，也有民族自治区域的文化地带；既是农耕文化与游牧文化的交界地带，又有生活习性的复杂性，使得游牧文化、农耕文化和商业文化同时并存。多元文化和多民族文化在同一个城市中和谐并存，相互发展，在中国诸多城市中是罕见的。