汉口老字号中的叶开泰、谦祥益、汪玉霞等均发迹于此街。20世纪初，随着汉口开埠，租界设立与铁路的开通，汉口商业中心逐渐下移至长江岸边。汉正街则演变成小商品市场。1979年，汉正街恢复小商品批发市场，首批摆摊经营的待业青年和社会无业人员100余名，1989年起，汉正街市场销售额突破7亿元，1990年起，国家、个体共同筹资数千万元，兴建与改建数处交易大楼，使汉正街的交通和环境大为改观。

　　汉正街在20世纪80年代，以廉价的小商品批发为主，针对广大的农村市场，经过十几年的发展，成为武汉市民日常购物场所，也是华中地区商品批发中心，主要经营日用品、鞋帽、服装、小电器、文具、玩具等。近年来已成为武汉市民和外地来客厅商品交易、旅游购物之地。

    2002年，汉正街小商品市场占地面积达到1．67平方公里，已有1．3万家个体户、近1000家私营企业和10万从业人员，年销售额逾百亿元，是我国中部地区最大的日用工业品集散地。近几年来，经过大规模旧城改造，汉正街上一幢幢小商品大楼正拔地而起，以街为市，以地为摊正逐渐消失，一个方圆2．65平方公里的“汉正经济圈”正在形成。