敦煌市鸣沙山·月牙泉风景名胜区地处敦煌城南五公里处，千百年来以山泉共处，沙水共生的沙漠奇观著称于世，被誉为塞外风光之一绝。

鸣沙山，在汉代的时候被称为神沙山、沙角山，魏晋时始称鸣沙山。最早在东汉辛氏《三秦记》中有“河西有沙角山，峰崿危峻，逾于石山，其沙粒粗色黄，有如乾糒……人欲登峰，必步下入穴，即有鼓角之声，震动人足”的记载。其东起莫高窟，西至党河口，东西绵延40公里，南北宽约20公里，主峰海拔1715米。山体由红、黄、绿、黑、白、五色细沙堆积而成，从上面看，山形环弯，错落有致，山脊挺括，宛如刀刃，阳光下一道道沙脊呈波纹状，明暗相间，层次分明。从下面看，山体则象古埃及的一座座金字塔，金碧辉煌，巍峨壮观。敦煌古称沙州即得名于此。

鸣沙山的神奇之处在于白天游人登山下滑，将大量的流沙从山顶滑下来，但一夜之间，这些沙粒又可凭借风力重新回到山顶，恢复原来的形状。古文献中也有“经宿吹风，辄复如初”的记载。

鸣沙山因沙动成响而得名。其鸣声可分为两种。一种为自鸣于天。据史书记载，在晴朗的天气，即使风停沙静，山体也会发出丝竹管弦之音，远传数十里，在敦煌城中都可以听到。这一奇景在《敦煌县志》中被誉为敦煌八景之一——“沙岭晴鸣”。另一种为和声于人。当游人登山下滑时山体也随即发出嗡嗡隆隆的鸣声，或如天籁之音，轰然作响，或如地府管弦，筝然有声。除东汉辛氏《三秦记》外，唐《元和郡县志》、《新唐书·地理志》等不同历史时期的文献当中都有关于鸣沙山可以发出鸣响的记载。据多次实地监测，鸣沙山鸣响的音量最高可达83分贝。

目前，关于鸣沙山为什么会发出响声，科学界经过反复实地勘测和研究，最终认为与沙粒的排列结构、摩擦振动以及特殊的地理、自然环境有着密不可分的关系。

月牙泉地处鸣沙山的环抱之中，因形状酷似一弯新月而得名。汉代时称为沙井唐代时称药泉，清代始称月牙泉。其水质甘洌，清澄如镜，宛如沙海中一颗晶莹闪光的翡翠，镶嵌在沙山群峰之中，波微沙荡，水色悠悠，“月泉晓澈”也被誉为敦煌八景之一。月牙泉内产有珍稀的铁背鱼和中药材七星草，据说有医治百病、延年益寿、催生壮阳的功效。因此当地百姓有七星草、铁背鱼、五色沙子“三件宝”的说法。

历来水火不相容，沙漠清泉难共存。月牙泉的奇特之处就在于虽地处大漠戈壁，四周被沙山环绕，流沙与泉水之间仅隔数十米，但千百年来虽有烈风劲吹，沙尘飞扬，泉水从来没有被流沙掩埋，也始终没有被蒸发干涸，令人匪夷所思。这其中的奥秘就在于月牙泉四周都是高耸的沙山，从而形成了环形山洼，当风进入泉区后会行成上升旋风，把泉四周大量流沙带上山顶，或抛向山峰的另一侧。因而，是特殊的地理环境造就了月牙泉“绵历千古，沙不填之”的神奇。至于月牙泉的成因，经地质专家实地勘察研究后认为，月牙泉处于敦煌地区党河洪积扇和西水沟洪积扇两个扇间洼地的中心地带，通过党河补给的地下水径流为其提供水源，低洼的地形条件和较高区域地下水位溢出地表，是月牙泉形成的关键因素。

历史上，月牙泉南岸从东到西曾有娘娘殿、龙王宫、菩萨楼、药王洞、玉泉阁、雷神台及经堂共百余间，蔚为壮观，可惜后来被毁。在民间，自汉唐以来，当地百姓就有每逢端午节到鸣沙山“滑沙听雷”，在月牙泉“龙舟竞渡”的风俗习惯，清代后又有农历四月廿八举行“药王”庙会和六月六在泉边采集艾草、煎汤沐浴和月牙瑶池蟠桃会等民俗活动，一直沿袭至今。

“山以灵而故鸣，水以神而益秀。”愿这一稀世美景永驻人间。