连接着中原与西域的交通干线，古代常用的有两条：一条是从关中平原沿泾河河谷向西北，经今景泰，进入河西走廊，经敦煌出古玉门关去西域的“阳关路”；一条是由陇西转向湟水河谷，经今西宁、青海湖北岸，穿过柴达木盆地至西域的“青海、西宁路”，即“羌中道”。而古青海路在先秦时就已经存在。著名考古学家裴文中在1948年经过实地考察，根据青海湟水流域等地出土的大量新石器时代遗物，曾推断古青海路是史前的一条主要中西交通要道。

　　从考古发掘的文化遗址来看，青海境内自今民和，溯湟水而上，经西宁、湟源、海晏至青海湖畔，仰韶、卡约等史前文化遗址比比皆是，尤其是“诺木洪文化”等地处柴达木盆地的古文化遗址的新发现，填补了新中国成立前考古发掘的空白，使古青海路上的史前文化遗址连成一线，连绵不断，证明这一古道沿线是古人类活动甚盛的地方。这一条通南疆再至中亚的便捷道路，在先秦时即以初步形成。

　　从历史发展的连续性考察，连接先秦的两汉时期，古青海路仍然是一条重要的交通干线，汉武帝时张骞通西域就预定并实际经过了这一古道的部分路线，说明先秦时已有此道存在。同时，汉王朝又在古道沿线建立了三角城(西海郡治所)、尕海城、刚察北向阳城等古城，加强了对古青海路的控制。这些史实是历史的延伸与发展，而不是历史的突变现象。

　　原始道路的形成，大抵依自然地理的形势而定，古青海路经青海湖越柴达木盆地直达南疆，仅有较低山岭之隔，无险要山隘、大河之阻，且沿途水草丰茂，方便旅行。故裴文中在研究中西交通史的论著中认为：史前东西主要通道应在青海境内，只因“自汉以后，通西方的大道，因易于防守，改由河西走廊”。

　　(选自《青海公路交通史》)