巨魔芋是世界珍稀濒危植物三大旗舰种之一，是世界上单体花序最大的植物，是世界上最臭的花。巨魔芋开花极难，一生只开3-4次花，每次开花不超过2天，全世界人工栽培开花次数仅100余次。7月19日，在国家植物园（北园）展览温室内，一株巨魔芋正在开花，就在它的旁边，另一株巨魔芋也已经含苞待放。这是国家植物园近期开花的第二株巨魔芋。本次开花的巨魔芋与7月6日开花的第一株巨魔芋以及即将开花的第三株巨魔芋形成了世界上首次在人工栽培状态下的巨魔芋群体开花。正值国家植物园挂牌3个月之际，巨魔芋的群体开花体现了国家植物园在植物迁地保护、科学研究和栽培养护的高超水平。
工作人员使用热成像设备拍摄巨魔芋
巨魔芋是天南星科魔芋属植物，原产于印度尼西亚西部苏门答腊岛热带密林，是世界珍稀濒危植物。它有着世界上最大的不分枝花序，肉穗花序包括五百多枚雌花和两千多枚雄花。本次展出的巨魔芋花序高1.68米，由于巨魔芋的花朵巨大，十分消耗养分，因此它的花期只有48小时左右。开花时，巨魔芋会释放自己合成的，含一百多种化学物质的气体，主要成分为碳氢化合物及硫化物，所以会散发一股腐肉的气味。同时巨大的佛焰苞变成深紫色模拟腐肉的样子。巨魔芋开花时会放热，花序温度持续在36摄氏度左右，与我们的体温接近。无论是气味、颜色还是温度的变化，都是为了吸引昆虫为它传粉。我们在现场可以看到，巨魔芋的周边已经吸引来了众多苍蝇，准备为它传粉。
工作人员给巨魔芋测量温度
巨魔芋看上去十分巨大，但它实际上是草本植物。无论是它犹如树干粗细的叶子，还是巨大的肉穗花序，其内部结构都是高度纤维化、角质化的六棱柱子蜂窝状结构。此次巨魔芋的群体开花，也使得国家植物园可以对巨魔芋进行更细致的观察。科研人员还记录下了巨魔芋雄花出花粉的过程，并首次对外进行公布。
工作人员量佛焰苞宽度
巨魔芋的引种栽培研究对国家植物园来说有着重要意义。巨魔芋属于珍稀濒危植物，国际自然保护联盟(IUCN)在其发布的1997 年濒危物种红色名录中就已经将巨魔芋列为易危种。由于人类对棕榈产品和木材的大量需求，苏门答腊岛的热带雨林受到巨大破坏。据不完全统计，印度尼西亚已经失去了72% 的原始热带雨林，情况仍在恶化，导致巨魔芋的原始生境受到直接破坏，巨魔芋的野外生存状况岌岌可危，需要对这个物种进行保存并研究它的生物学习性及繁殖机制，想办法增加它的数量。同时巨魔芋还具有很高的科研和经济价值，球茎内含有大量的葡甘聚糖，是目前发现的最优良可溶膳食纤维之一，可广泛应用于食品、医药、化妆品、化工和生物等多个领域。国家植物园的科研人员正在研究如何把巨魔芋与同属其它种具有使用价值的魔芋进行杂交，培育出新的魔芋品种。
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