七一冰川位于甘肃省张掖市肃南裕固族自治县祁丰藏族乡的祁连山腹地，嘉峪关西南116公里，从酒泉或嘉峪关出发约两小时即可到达七一冰川脚下的营地。营地海拔3700多米，向前爬行5公里，即可到达海拔4300米的冰舌前沿。从“七一冰川”石碑处仰首望去，蓝天白云下一片晶莹耀眼的冰雪世界，七一冰川斜挂在坡度小于45°的山坡上，全长3公里左右。冰层平均厚度78米，冰峰海拔5150米，最厚处120米，年储水量为1.6亿立方米，融水量70～80万立方米，成为一大固体淡水水库。

　　冰川储量达1145亿立方米，其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础，被誉为“高山水库”。七一冰川只是祁连山众多冰川中的一处。

　　七一冰川形成于约2亿年以前，终年积雪,“青山不老、为雪白头”是它生动的写照。冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，其中包括雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作“原料”，就等于“无米之炊”，根本形不成冰川!

　　冰川存在于极寒之地。地球上南极和北极是终年严寒的，在其它地区只有高海拔的山上才能形成冰川。七一冰川发育在高山上，所以称这种冰川为山岳冰川!

　　在高山上，冰川能够发育，除了要求有一定的海拔外，还要求高山不要过于陡峭。如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，形不成积雪。雪花一落到地上就会发生变化，随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称之为粒雪，积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下(当然流的速度很慢)，就形成了冰川!