历史

　　碛口古为兵事要冲，在明清至民国年间凭黄河水运一跃成为我国北方著名商贸重镇，西接陕、甘、宁、蒙，东连太原、京、津，为东西经济、文化之枢纽，享有“九曲黄河第一镇”之美誉。碛口的繁荣缘于大同碛的惊险，大同碛号称“黄河第二碛”，是一段近500米长的暗礁，落差10米，水急浪高，船筏难以通行，碛口遂成为黄河北干流上水运航道的中转站，并由此而得名。当时，西北各省的大批物资源源不断地由河运而来，到碛口后，转陆路由骡马、骆驼运到太原、京、津、汉口等地，回程时，再把当地的物资经碛口转运到西北。鼎盛时期，碛口码头每天来往的船只有150艘之多，各类服务型店肆300多家。日复一日，碛口便以“水旱码头小都会”的美名传遍南北。现镇内有数量丰富且保存完好的明清时期建筑，主要有货栈、票号、当铺等各类商业性建筑和庙宇、民居、码头等，几乎包括了封建制度下民间典型的漕运商贸集镇的全部类型。由于古镇至今还是原始质朴的居民生活形态，所以又有“活着的古镇”之称。

　　艺术

　　“物阜民丰小都会，河声岳色大文章”，是清朝永宁州人(今天的离石人)崔炳文对山西黄河边上的碛口小镇的描述。碛口，作为黄河边上的枢纽，一度是秦晋大峡谷沿崖七百公里的每一镇。和晋中地区相似，繁荣的商业文化也造就了这里发达的建筑和世俗文化。今天，旅游热潮又把这个一度被冷落了的小镇又推到了广大背包客、摄影爱好者、古建民居爱好者的眼前。