黄河是我国第二长河，是世界上含沙量最多的河流。巴颜喀拉山北麓的约古宗列曲是黄河的源头，干流贯穿九个省、自治区：青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，内蒙古托克托县河口镇以上的黄河河段为黄河上游。上游河段全长3472公里，流域面积占黄河流域面积总量的51.3%。上游河段年来沙量只占全河年来沙量的8%，水多沙少，是黄河的清水来源。

玛曲县位于甘南藏族自治州西南部，地处青、甘、川三省交界，是青藏高原东部边缘上一个以藏民族为主，多民族聚居的纯牧业县。

  黄河流经玛曲大草原时，也许出于对这片神奇土地的迷恋，她忽然一个180度的大回弯，把漂亮的玛曲拥容在这独特的第一湾里，形成了秀美绝伦的“天下黄河九曲十八弯”之首曲景观。黄河首曲所在地玛曲县还是整个黄河流域唯一一个以“黄河”命名的县城。

   黄河在玛曲草原上流势平缓，支流众多，沿黄河两岸草地平坦，孕育了卓格尼玛滩、乔科滩、扎西滩以及被誉为花和鸟的“海洋”的西梅朵合滩等甘南著名的优质滩地草原。在黄河首曲还散布着景色秀美的峡谷、森林、草原、湖泊、溶洞、温泉以及丰富的动植物资源。玛曲大草原被测定为“超洁净无污染地区”。

  钟灵毓秀的玛曲草原孕育了藏族牧民淳朴、开朗、热情的民风，至今仍旧保留了古老的游牧部落的某些生产、生活方式以及民俗风情。在岁月的长河中，玛曲藏族牧民的热情好客之心丝毫未减，雪白的哈达、飘香的奶茶、手抓羊肉、闻之欲醉的青稞美酒、柔美奔放的藏族歌舞都表达了草原人民对远方来客的一片深情。玛曲草原成为一处空气清新，回归大自然的理想避暑胜地。