滩头镇位于湖南省隆回县东南部，距县城30公里，南临320国道和上瑞高速公路，东距邵阳市40公里，北与新邵县接壤。境内有三条溶洞溪水自东、西、南方向穿镇而过，相汇于镇北，天长地久，积沙成滩，故得此名。元末明初设镇，始称“楚南滩镇”，后改称滩头镇。滩头民风淳朴，习俗独特。旧时老百姓十分信奉各种神灵、命相、龙脉风水等，故迷信用品如纸马、花纸等生产十分发达，曾出现过手工造纸村、雕刻村、色纸、花纸、香粉纸巷和年画街等手工作坊十分集中的群体。解放前，滩头交通十分不便，只有一条通往云南、贵州的古驿道作为联接外界的唯一通道。由于交通不便，很少受外界的影响，如是便构成了民俗民间文化生长和传承的特殊地理环境。

　　滩头是梅山文化的发祥地之一，自古以来巫风炽盛，民间祭祀活动甚为流行，应运而生的纸马艺术多姿多彩，品种繁多。通过考察和实物对照，不难发现，滩头纸马与滩头年画在制作材料和制作方法，以及所反映的内容及社会功能上有许多共同之处，它们之间有着直接的渊源关系，可以说滩头纸马是滩头年画的前身。《隆回县志》载，滩头年画有三百多年的历史。据当地老艺人传，明末清初有个叫王东元（绰号王猴子）的人，为谋生计，利用这里得天独厚的条件开办了年画作坊，生产出《秦叔宝》、《尉迟恭》等十多种年画作品。道光年间，“和顺昌” 作坊老板胡奇甫又绘制了《桃园结义》等十几种新作品。据《宝庆府志》载，清同治国丧期间，曾明令“禁止滩头花纸印行”，其在全国盛行可见一斑。

　　民国初期，滩头年画生产达到全盛期，小镇有年画作坊108家，年产高达3000多万份，产品销往长江以南各省，以及港澳和东南亚一些国家和地区,新中国成立后，滩头年画被当成封建迷信品被禁止，致使年画生产几乎停顿。1958年，邵阳地区在滩头召开工业生产现场会，重新批准年画生产。1963年，为改造旧年画，省群艺馆组织美术工作者创作了《工农联盟》、《拥军优属》新年画作品。文化大革命中，滩头年画被列为“四旧”，大量画版付之一炬。1979年，应贵州商业部门要求，又恢复生产。1982年，滩头年画作坊恢复到12家，产销量达140多万张。1985年，邵阳市成立了“滩头年画研究会”。1984年，隆回县被国家文化部命名为“中国现代民间绘画画乡”。

　　滩头年画是湖南省惟一的水印木版年画，传统的滩头年画有四十多个品种，可分为三大类。

　　一为神像类。有门神、财神、灶神、佛像等。门神又分为托货、水货、广货三种（作坊销售语）。托货为秦叔宝、尉迟恭像，有正像、偏像、红脸、白脸之分，正像贴房屋正门，偏像贴侧门。按画幅大小又分托全、托半、托二、托四。水货（又称苗货）是带风帽穿风衣的苗族英雄神像，分水二、水四，像单、像双。主要销往湘西、云南、贵州等苗族聚居地。广货即关公、马超像，分金甲、二甲，销往广东、广西等地。其次还有《赵公元帅》、《佛祖》、《观音菩萨》、《钟馗》、《将帅》、《姜太公》、《灶神》等。

　　《秦叔宝•尉迟恭》（正像）两将除持鞭锏外，各持一立斧，故又称“立斧”门神。下端有一状元郎骑着麒麟，有文武童子相随，表达一种平安吉祥、得第升迁的喜庆气氛。《苗族英雄》是滩头独有保留题材。苗族英雄头顶披风，一手持梅枝、如意，一手执鞭、锏，由传统的秦叔宝、尉迟恭，演变成苗族群众心目中崇拜的偶像，深受湘黔苗族聚居地群众喜爱。苗瑶同胞信奉梅山教，梅山教主的影子也许就是这位“苗瑶英雄”的蓝本。据钟海仙老艺人说，过去贵州某地发生火灾，除几户过年时贴上滩头年画的人家外，其余均被烧光。后该地又发生瘟疫，人畜皆死，也只有贴年画之户免受灾害。由此，当地至今还流传着“滩头年画威力大，歪风邪气见它怕。贴上一幅滩头画，子子孙孙幸福家”的歌谣。

　　二为寓意吉祥类。如《年年发财》、《招财进宝》、《麒麟送子》、《吉祥如意·万福崇来》、《一本万利》、《一品当朝》、《子孙万代》、《和气致祥》等。画中以蝙蝠、佛手寓意幸福，蟠桃寓意长寿，葫芦瓜寓意子孙繁衍等。

　　《和气致祥》中善良憨厚的和气菩萨形态最受大家喜爱。据传，画中的老太太处世随和，待人真城，感动上苍。六月卖风帽时天降飞雪，她的风帽被抢购一空；腊月卖蒲扇时天气又突然酷热难当，她的蒲扇也被争购一空。因而每到过年时人们都喜欢张贴，以求样样顺心，事事如意。《招财进宝》中赵公元帅一手执鞭，一手拿财，骑着麒麟，带福还家。年画表达了人们求福祈财的良好愿望，只是赵公元帅的座骑由虎改为麒麟，这也许是滩头财神特有的风格吧。窗画《年年发财》采用框格嵌字的传统手法，将民间吉祥用语以年画的形式表现出来，一直深受人们喜爱。同类年画还有《金玉满堂》、《一本万利》等。

　　三为戏文故事类。多以历史故事、戏剧故事、神话故事和传说为题材，如《西湖借伞》、《花园赠珠》、《桃园结义》、《三英战吕布》、《西厢记》、《五鼠闹东京》、《老鼠娶亲》等。

　　滩头年画经过三百多年的发展，形成了以下基本特征：

　　1、独特的楚南地方特征：

　　①在刻版上，高福昌“陡刀立线”技术的创立，使滩头年画版线条细而坚挺、流畅圆润，且不易磨损，极富表现力；

　　②在制作上的“蒸纸”、“托胶”、“刷粉”、“开脸”等特殊工艺在全国独一无二，由此而生产出来的滩头年画不仅色彩艳丽，而且具有浮雕般的艺术效果；

　　③在题材处理上有独到之处，滩头年画《老鼠娶亲》一反其他年画老鼠被猫吃掉的惨景，而将猫鼠描绘成相安无事，给人以更丰富的想象空间；

　　④在着色上，大块面的桔红、淡黄、玫红与群青、翠绿、煤黑等形成强烈的冷暖色彩对比，使色彩耀眼、斑斓、刺激，极具湘楚的“辣味”。

　　2、滩头年画是年俗产品，因而具有对民间习俗的依存性特征；

　　3、作品多以“隐喻”、“谐音”、“象征”等手法，用生动有趣的画面，反映下层人们的内心世界：或主张什么，或追求什么，或批评什么，或告诫什么。形成寓教于乐性特征；

　　4、其制作融绘画、雕刻、印刷、装帧于一体，具有综合性特征；

　　5、色彩热烈、喜庆，造型幽默、风趣，具有较强的装饰性特征；

　　6、滩头年画从产生到发展，至今300余年，且代代相传，具有延续性特征；

　　7、滩头年画分三大类，有40余个品种，具有多样性特征；

　　8、同一品种出自不同的艺人之手，有不同的表现手法和风格，具有主观创造性特征。

　　随着工业现代化进程对农耕文明的强烈冲击，滩头年画的市场急剧萎缩。由于年画作坊入不敷出，艺人们纷纷改行，原有技艺都已荒废。滩头年画作坊到目前为止只剩两家，一家是“金玉美”，作坊业主李咸陆，已基本停产。另一家是高腊玫作坊，勉强支撑着，销路仅为贵州少数偏远地区及溆浦等一些地方，年产量不到5万张。高腊玫老两口虽技术高超，但都年逾古稀，体弱多病，其子女都有工作，没有继承祖业。老一辈的刻版高手相继逝去，大量印版在文革中被焚毁、破坏，部分艺术价值较高的印版偷偷地被文物商人买走，甚至偷运出境，有的已失传了。消费对象没有了，后继又无人，等这些仅存的老艺人故去，代表着楚南流派的滩头年画真的就在我们面前消失了。

　　2003年，滩头年画普查已列入中国民间文艺家协会主办的中国民间文化遗产抢救保护工程审批项目，普查工作已基本结束。

　　2004年9月，隆回县第十三届人民代表大会常务委员会专门研究审议了《滩头年画的抢救保护与开发利用》，提出了强化保护措施，明确保护责任，确保滩头年画的传承和发展的具体要求。

　　2004年12月，县人民政府常务会议专题研究滩头年画的保护工作，要求制定出台《滩头年画抢救保护规划》。

　　2006年, “滩头年画”被批准为地一批国家非物质文化遗产保护名录,正式列入了中国文化遗产抢救保护工程。相信滩头年画这一中国明间特色的艺术瑰宝在新的时代将被继续发展和传承下去。