湘绣，从湖南民间刺绣的基础上发展面来，历史是悠久的。我们现在所能见到的最早的刺绣恐怕要算殷商和西周了，从那个时期的出土文物来看，粘附在泥土上的丝织物的纹路和刺绣的花纹依稀可见。长沙楚墓中出土的精致龙凤绣品，说明公元前五世纪以前，这里就工于精绣，而马王堆墓葬的绣衣、绣料，也表明西汉时期的刺绣已发展到很高水平，证明刺绣在中国已有几千年的历史。刺绣到了唐、宋期间获得了长足的发展，但之作为一种独特体系，形成为具有独立风格的普遍性工艺，则是在清朝末年。至清代，民间刺绣更为普遍，达到了空前的繁荣，进入了中国传统刺绣的巅峰时期。清嘉庆庚午（1810）年《长沙县志》卷十四《风俗条》记载：“省会之区，妇女工刺绣者多，事纺绩者少。”光绪丁丑（1877）年间的长沙县志亦有相关记载。近代学者徐崇立在他所写的《泸渎羁居记》中指出：“吾湘旧时之绣店，亦题‘顾绣’，莫知所从来。”“长沙光绪末年，湘绣盛行，庄内雇佣专业绣工，超越苏绣，已不沿用顾绣之名。法在改蓝本，染色丝，非复故步矣。”这说明在光绪末年，湘绣从自绣自用的生产方式逐步走向了商品化生产，且不再沿用顾绣之名。“湘绣”这一名称的正式出现是在清朝末年。辛亥革命前后，随着湘绣商品化的发展，从事刺绣的艺人越来越多，专业绣工达2000多人，并出现了大量绣庄。

　　湘绣作为湖南的传统特色手工艺品和中国的四大名绣之一，以其悠久的历史和高超的刺绣艺术而闻名天下，长期以来深受海内外人士的喜爱。是室内装饰、馈赠宾朋以及收藏爱好者的上选佳品。湘绣的主要品种有：花鸟、山水、风景、人物、肖像、走兽、条屏、册页、被面、绣衣、围巾、手帕、披巾以及双面绣、双面异绣、双面全异绣、大型精雕精绣座屏、挂屏等。湘绣常用的形象，花卉中有牡丹、月季、茶花、菊花、梅花、兰花、竹子等；鸟类有凤凰、孔雀、锦鸡、丹顶鹤、鹰、鸳鸯、鸽子、八哥、喜鹊、白头等；走兽有狮子、虎、马、鹿、猫、狗、松鼠、熊猫等；还有人物、山水、小花草、金鱼、蝴蝶、书法等无不可绣制。

　　湘绣以其浓郁的湘楚地方文化特色和高超的刺绣艺术而闻名天下。主要表现为形象生动自然、逼真、质感强烈，它是以画稿为蓝本，“以针代笔，以线润色”，在刻意追求画稿原貌的基础上，进行艺术再创造，不但保存了画稿原有的笔墨神韵，而且通过刺绣工艺，增添了物象的真实性和立体感，起到了一般绘画所不及的艺术效果，以致湘绣独成一派。

　　湘绣的针法：以掺针为主，而传统的针法就有5大类72种。其中平面绣类32种，主要包括：掺针、直针、平游针、毛针、柳针、牵针、秘针、混针、齐边针等。织绣类15种，主要包括：平织、蜂房织、荔纹织等。网绣类11种，主要包括：十字绣、桂花针等。扭绣类8种，结绣类6种，还有后来不断完善的乱针以及湘绣独有的鬅毛针等。湘绣绣线的色彩极其丰富。苏绣色彩据沈寿《雪宦绣谱》记载，有青、黄、红、黑、白（以上正色）、绿、赭、紫、交、葱（以上间色）9类，88种原色，因其深浅染制成745种不同的色彩。湘绣技师认为一切物象感光效果未必即能以700余种色彩包括无遗，湘绣用线基本上可称为“有色皆备”。

　　二千多年的刺绣历史，孕育培养了一批又一批的湘绣精英。湘绣独特的刺绣工艺，促进了画家与绣工的明确分工与紧密合作。也促进了湘绣的迅速发展，同时，现代湘绣的艺术风格也逐渐形成。经过长期的实践、观察、琢磨，发现要使老虎活起来，首先要解决怎样使绣的毛能鬅起来。于是她在掺针绣法的基础上，尝试变换施针方法，使针聚散状地撑开，撑开的一头用线粗一点、疏一点，另一头则密一点、细一点，把线藏起来。这样，就使人感觉到这种线像真毛一样，一头似乎长进了肉里，一头却鬅了起来。用鬅毛针刺绣的虎毛，既有毛的质感，又隐隐现出斑纹，生动自然多了。随着实践的不断深入，认识的逐步提高，她在鬅毛针以外，又结合以旋纹针、回游针、平游针、花游针、齐毛针、混针、牵针、柳针等数十种针法，参差穿插，灵活运用，使虎眼的神，虎须的劲，斑毛的质感，爪牙的动态，生动地再现。用线上，也由原来粗线的每根4开，逐步分细，直到每根200开左右。该粗犷的地方，力求粗犷，使其有鬅毛蓬松之感，细腻的地方，又不厌其细，使人难以看出每根毛路的针脚。

　　湘绣与其他绣种相比自有其独特的艺术特色。概括的说，湘绣是以中国画为蓝本，生动写实，色彩明快，且要做到“平、齐、密、匀、细、短、亮、洁”。突出绣线的光学特性，抓住本质，精细入微的刻画物象的外形和特质，以造成远观气氛浓厚，近看出神入化的艺术效果。据了解，楚绣和汉绣表现为浪漫神奇主义特征，到宋明时期转变为写实风格。到19世纪中叶则表现为形象色彩丰富，色调和谐、自然、逼真，使湘绣欣赏品的艺术水平提高到新的高度。国画家的参与也把中国画的许多优良传统移植到绣品上，从而将传统绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体，形成今天湘绣以中国画为基础，充分发挥针法表现力，精细入微的刻画物象的特点，远观讲究气势，近看出神入化的艺术效果，具备了较高的审美价值。

　　（一）历史价值

　　湘绣作为古老而传统的民间手绣技艺，具有浓郁的地方文化特色，代代相传至今已有二千多年的历史，不仅是我国艺海之林的一朵奇葩，也是中华民族的文化艺术瑰宝，更是湖湘文化的杰出代表。有“魔术般的艺术”、“最珍贵的刺绣品”之美誉。

　　（二）艺术价值

　　湘绣作为一门独特的传统文化艺术，其艺术内涵博大精深。绣师们以针代笔，以线作色，将中国传统的绘画艺术融于湘绣之中，通过针、线将人物、山水、风景、花鸟、走兽、字画、书法、金石等多种艺术融会贯通，进行艺术再创造，从而使绣品更加生动逼真、质感强烈、栩栩如生。

　　（三） 品牌价值

　　湘绣作为湖南的“省粹”，历史悠久，闻名海内外。并多次作为国礼赠送给国外元首和政要。被赞誉为“奇异的手，绝妙的作品”。

　　（四） 商业价值

　　湘绣系列产品因湘绣的传统工艺特征和中华民族独特的文化内涵而享誉海内外，广泛用于馈赠、装饰、收藏以及服装、服饰、头巾、床上用品，产品销往欧、美、亚、非及港、澳、台二十多个国家和地区，建国初期至改革开放初期，曾经是湖南的出口支柱产业。湘绣得到保护和发展，不仅可起到弘扬中华文化、振兴传统产业的作用，而且可极大的解决农村妇女劳动力就业，为地方经济建设作出贡献。