“鼟(tēng)”是击鼓的声音，“歌鼟”原来是“多声部苗歌”的一种，即男女歌队对歌时唱的一类歌曲，而这种歌贯穿于苗民各种生活之中，由此，它成为“多声部苗歌”的代表。而后约定俗成，苗民便把“歌鼟”视为“多声部苗歌”的总称。

　　“锹里”一带民俗活动较多，几乎所有的民俗活动都有特定歌唱方式的参与。如“坐茶棚”、“坐夜”、“结婚”、“打三朝”、“立夏节”以及“踩芦笙”、“歌会节”、“祭祖”等都与歌鼟密不可分。

　　从表面上看，苗族歌鼟只是一种苗家的民间歌唱方式，但在“以饭养身，以歌养心”的苗族人民心中，歌鼟的意义决不仅限于“歌唱”。在无文字的苗族，借用“歌”来完成记事、交流和传承功能，选择用“歌”作为记载并传承本族文化的主要手段，他们喜庆节日以歌相贺，男女相恋以歌为媒，生产劳动以歌互助，丧葬祭祀以歌当哭，叙述苗史以歌相传。

　　苗族歌鼟歌词大多为七言四句，二四句末字一般讲究押韵，通常采用比喻、拟人、夸张等修辞手法。其内容涉及到历史传说、祭祀礼仪、生产劳动、婚姻恋爱、劝事说理、唱咏风物等传统文化的诸多方面。其文学性强，内涵深遂，是苗家人的“口头文学”。演唱时，主要用中锹凤冲村苗族土语（酸话）演唱（饭歌用纯苗语）。“酸话”是一种与当地苗语和周边侗语不同的苗族土语，是苗语的汉化，语音近似于当地汉语，但又略带苗语腔调。歌鼟用纯苗话不好唱，用“酸话”唱才顺口、易学。

　　苗族歌鼟按其风格、旋律、内容、演唱方式及民族习惯可以分为：茶歌调、酒歌调、饭歌调、山歌调、担水歌调、三音歌调等，这些歌曲与苗族风俗活动紧紧相联，几乎覆盖到苗家的全部生活空间和细节。其音乐既不同于其它地方的苗族民歌，也不同于临近的侗族民歌和汉族民歌，自有鲜明的个性和特点。