“四月八”是苗族人民聚会欢庆的重大节日。著名苗族民俗专家石启贵在1938年“湘西土著民族调查报告”记载“四月八日，苗乡节日，一班男女群喜看之。此为苗乡集会之一种，乾州中黄乡所属之家庭例行此举。是日毫无其他设备，仅是比赛唱歌之优劣，有吹喇叭，以角胜负者。在旁观听之人亦多，赞声掌声较为欢腾。老少踏青游乐。或坐或立，或蹲或卧，任其自便，凡有新装异服，均穿示众以炫富豪。有男女青年，每藉此日，约为佳期，……”

　　国家民族事务委员会根据苗族人民的要求，于1981年5月3日作出批示：“同意农历四月八日为苗族传统节日。”从此，湘、鄂、渝、滇、黔及在京的苗族同享“四月八”节日的欢乐。苗族“四月八”源于苗族祭祖活动。即请求列祖列宗保佑子孙幸福，祛邪避灾。随着时代的变迁，苗族“四月八”活动内容不断丰富，已成为集民俗、音乐、舞蹈、服饰等多项表演为一体的盛大节日活动。苗族“四月八”主要内容有赶歌场、苗鼓舞、跳月等。

　　苗族“四月八”对挖掘，继承优秀的非物质文化遗产，振奋民族精神，增强民族团结，建设和谐的社会主义新农村具有重大的社会价值。由于种种原因，苗族“四月八”被禁止多年。1987年，湘西自治州吉首市人民政府根据国家民委批示，下发恢复“苗族传统节日四月八”活动文件，州人大颁布了《湘西州民族民间文化遗产保护条例》，对包括苗族“四月八”在内的一切民族民间岁时节庆列入重点保护内容。

　　吉首市为了保护这一传统的节会活动，成立了市民族民间文化遗产保护领导小组，出台了保护方案、制定了保护措施、完善了保护机制，深受苗族人民喜爱的节会活动一代一代地传承下去。