祁剧，也叫祁阳戏，楚南戏，因发祥于湖南省祁阳县而得名。明朝中叶，“弋阳腔”传入祁阳，与本地的民歌、小调相结合，形成了祁剧的雏形。明嘉靖时，祁剧已初具规模，明末清初相当盛行。现在，湘南、湘西、赣西南、桂北、粤北、闽西甚至新疆等地都有祁剧演出。

　　祁剧在发展中形成了永河、宝河两大流派，但舞台语言均统一用祁阳官话进行表演。祁剧的传统剧目多达900多个。其唱腔有高、昆、弹三种声腔，音乐曲牌很丰富，现已整理刊印的达1000余阙。祁剧音乐声调高亢，独具特色，乐器主要有高音战鼓、帽形燥鼓、硬弓祁胡等。为适用这种高声调，故须生用沙音，以显其苍老；小生用子音，以显其文秀；旦角用窄音，以显其秀媚；花脸用霸音或喝音，以显其粗豪。祁剧脸谱通常以红、黑、白三色为基色，调色开脸，从鲜明的色调、纵情的线条、精巧的图案、生动的写意中，把不同人物形象勾画得栩栩如生。祁剧的表演风格，就弹腔戏而言，粗犷而朴实，动作幅度大，唱腔慷慨沉雄，富于山野气势。高、昆戏则表演细腻，唱腔委婉柔美，具有人物的文雅蕴籍风致。祁剧的“马路”在戏曲表演中最有特色，各个行当根据角色的不同和剧情的需要而改变“马路”的风格，既丰富多彩，又别具一格。

　　解放后，祁剧艺术在继承传统的基础上又有新的发展，60年代，毛泽东、周恩来、贺龙、陶铸等党和国家领导人都曾观看过祁剧演出，周总理还两次接见过祁剧演员并作出了“要发展祁剧”的重要指示，给予祁剧极大的关怀和鼓励。如今，祁剧之花正日益鲜艳、清香四溢。