湖北渔鼓起初主要流行于鄂中各地，1952年后，影响逐渐扩大，从鄂中流向全省各地，约有两百年历史。

湖北渔鼓的唱腔丰富多彩，有平腔、悲腔、鱼尾腔、琵琶腔、杂花腔等五类，传统唱腔里还保存有〔哭灵腔〕、〔观音腔〕等曲牌。唱腔的音乐结构是曲牌联缀体，各种曲牌可自行组成，并无曲头、曲尾的要求。唱词有七字句、十字句和由五、五、七、五组成的五七句式三种，四句一番，出番可换韵。目前湖北渔鼓的演唱已形成三种风格流派：平腔渔鼓以平稳、温柔、淳厚为特色，此为仙桃派演唱风格；高腔渔鼓以风趣、热情、高亢为特色，此为天门派演唱风格；而以秀美、深情、流利为特色的，则是潜江派的演唱风格。湖北渔鼓的传统曲目十分丰富，以反映冤案内容的为最多，其次是演义或戏曲故事、民间传说等。传统曲目有《吕蒙正赶斋》、《洪秀全》、《谋考案》、《十三款》等。