京剧，属皮黄剧种，至今已有200多年的历史。湖北凭借其独特的地理位置与文化传统，成为“皮黄”的发源地，进而首创“皮黄合奏”的汉剧（汉戏），清代称为汉调、楚调、楚曲。其后汉调艺人将汉剧的音乐、表演、剧目等带进在京的徽班，形成了“班曰徽班，调曰汉调”的演出格局。以西皮、二黄为特色的汉调与以吹腔、拨子为特色的徽调及昆曲、秦腔（梆子腔）、北方曲艺、民间音乐等相融合，最终演变为京剧。据有关记载，早在安徽艺人程长庚1岁的时候（1812年），湖北艺人米应先就在京演出皮黄戏红极一时，程长庚后来“专学米（应先）”的汉调。余三胜、谭鑫培等赴京，不但“压赛当年米应先”，而且“无腔不学谭”。显然，他们对京剧的发展作出了特殊贡献。

后来，京剧南下，风行江城，武汉一直是京剧演出的重镇之一。