单弦拉戏是我国民间器乐中的一个特有品种，演奏者在一把独弦琴上运用一个手指的技巧，摹拟出酷肖人声、演唱、说白、锣鼓乃至鸡鸟鸣啼的音响，在中国传统艺术中具有独特的审美价值。现流行于武汉及苏、杭、沪一带。

单弦拉戏是由“三弦弹戏”或者“三弦拉戏”演化而来，其首创者为清末北京艺人王玉峰。20世纪20年代，苏州艺人顾伯年将三弦改成单弦，在苏、杭、沪一带演出，很受欢迎，于是定名为单弦拉戏。

顾伯年之子顾耀宗师承其父，在琴的制作、演奏技巧、演奏曲目等方面进一步改进发展，形成一弓一弦一指的独特演奏艺术。演奏时换弓较快，上、下把位灵活自如，演奏音域和音量扩大，音色较为明亮。通过单弦大幅度的“注音”、“滑音”、“揉弦”等技巧，表现人声演唱时的“运气”、“喷口”、“咬字”、“行腔”等效果，在我国弓弦月园地中堪称一绝。单弦拉戏原来主要演奏京剧唱段，后发展成演奏京、汉、楚、越、评、黄梅调等戏曲各种行当的唱腔及中外流行名曲。