清代乾隆为了加强在伊犁地区的治理，在这里设伊犁将军，建惠远城，并陆续在其周围建起惠宁、绥定、广仁、宁远、瞻德、拱宸、熙、塔尔奇八座卫星城，统称为“伊犁九城”。现保存较好的是被称为“伊犁九城”之首的惠远城，是当时我国西陲军、政治中心的伊犁将军府所在地。

　　现城内还保留着将军府旧址，旧址坐北朝南。院内古木参天；厅堂、台榭、曲径、回廊，依然存在。小巧玲珑的“将军亭”已修缮一新，伫立在青松绿树之间。昔日将军府门前的一对造型奇特的石狮，仍存院内，神态逼真，惹人喜爱。

　　惠远古城中心矗立着宏伟高大的钟鼓楼，登楼远眺，城内外风光尽收眼底。历史上，洪亮吉、祁韵士、林则徐、邓廷桢、徐松等著名谪士们都曾在此地留下辉煌业绩。林则徐率民开通水利，巩固边防，为民造福，受到了伊犁将军和各族人民的尊敬和信赖。林则徐在惠远虽然只有两年时间，但其日记、诗抄、书信留传甚多。